مقدمه
استخراج طلا در ایالت کلرادوی آمریکا از سال ۱۸۵۸ به یک صنعت تبدیل شد. این صنعت نقشی کلیدی در تأسیس و شکلگیری ایالت کلرادو داشت.
کاشف معروف، زبولون پایک، در سال ۱۸۰۷ گزارشی از وجود طلا در منطقه ساوت پارک (پارک کنتوری امروزی در کلرادو) دریافت کرد.
کشفهای طلای کلرادو از نواحی اطراف دنور آغاز شد. کاشفان، ابتدا طلای آبرفتی را تا منبع اصلی آن در کوههای غرب دنور ردیابی کردند و سپس مسیر کمربند معدنی کلرادو را در جهت جنوب غربی طی کردند تا به انتهای آن در کوههای سان خوان رسیدند. منطقه کریپل کریک که از این کمربند معدنی فاصله زیادی داشت، یکی از آخرین مناطق طلایی بود که کشف شد و هنوز هم تولیدات خود را ادامه میدهد.
مناطق آبرفتی دنور
در ۲۲ ژوئن ۱۸۵۰، کاروانی که راهی کالیفرنیا بود، از رودخانه ساوت پلات در شمال محل تلاقی آن با رودخانه کلیر کریک عبور کرد و مسیر غرب را در پیش گرفت. لوییس رالستون، طلاشوی خود را در جویباری که به کلیر کریک میریخت، فرو برد و در همان اولین تلاش، حدود یکچهارم اونس تروی طلا (ارزش تقریبی ۵ دلار در آن زمان) به دست آورد. جان لاوری براون که روزنامهسفر گروه را از گرجستان تا کالیفرنیا مینوشت، در آن روز ثبت کرد: «توقف. طلا پیدا شد.» او در یادداشتی بالای این متن نوشت: «ما این جویبار را رالستون کریک نامیدیم، چون مردی به این نام اینجا طلا یافت.» رالستون راهی کالیفرنیا شد، اما هشت سال بعد به همراه گروه گرین راسل به این جویبار بازگشت. اعضای این گروه در سال ۱۸۵۸ شهر آوراریا (که بعداً بخشی از شهر دنور شد) را بنیان نهادند و بدین ترتیب، تب طلای کوههای راکی آغاز شد. محل تلاقی کلیر کریک و رالستون کریک، که محل اولین کشف طلای کلرادو است، اکنون در محدوده شهر آروادای کلرادو قرار دارد.
کشف طلا در سال ۱۸۵۸ در نواحی اطراف دنور امروزی، تب طلای پیکز را به راه انداخت. در همان سال، کاشفان روی طلای آبرفتی شرق کوهها و در شنهای چری کریک، کلیر کریک و رودخانه ساوت پلات تمرکز کردند. با این حال، ذخایر آبرفتی دشتها اندک بودند و وقتی در اوایل ۱۸۵۹ کشفهای غنیتری در کوههای دورتر غرب صورت گرفت، معدنچیان مناطق آبرفتی اطراف دنور را رها کردند.
اگرچه بخش اقتصادی ذخایر آبرفتی دنور به سرعت تمام شد، اما تولیدکنندگان مصالح ساختمانی در این منطقه گاهی مقادیر اندکی طلا از شستشوی شن و ماسه خود به دست میآورند. از شهرهای دشتی آدامز، آراپاهو، داگلاس، دنور، البیرت و جفرسون نیز هر کدام تولید مقادیر اندکی طلا سابقه دارند.
منطقه سنترال سیتی - آیداهو اسپرینگز
در ۵ ژانویه ۱۸۵۹ و در جریان تب طلای پیکز، کاشفی به نام جورج ای. جکسون، طلای آبرفتی را در محل امروزی آیداهو اسپرینگز و در نقطه تلاقی چیکاگو کریک با کلیر کریک کشف کرد. این اولین کشف قابلتوجه طلای کلرادو بود. جکسون که اهل میسوری و تجربهای در معادن طلای کالیفرنیا داشت، با دیدن بخار چشمههای آبگرم مجاور، به این منطقه جذب شده بود. او ماهها کشف خود را مخفی نگه داشت، اما وقتی در ازای برخی لوازم خود را با گرد طلا پرداخت کرد، دیگران به سمت حفاریهای جکسون هجوم بردند. این سکونتگاه بعدها به افتخار چشمههای آبگرم، آیداهو اسپرینگز نامگذاری شد.
در مه ۱۸۵۹، جان اچ. گرگوری یک رگه طلادار (رگه گرگوری) را در دره گرگوری، بین بلک هاوک و سنترال سیتی یافت. ظرف دو ماه، رگههای دیگری مانند بیتس، گانل، کانزاس و بوروز کشف شدند. از دیگر شهرهای معدنی اولیه در این منطقه میتوان به نواداویل و راسل گالچ اشاره کرد.
استخراج سنگسخت چند سالی رونق گرفت، اما در اواسط دهه ۱۸۶۰ با از دست رفتن بخشهای کمعمقِ رگههای حاوی طلای آزاد و ناتوانی آسیابهای آمالگاماسیون در استخراج طلا از سنگهای سولفیدی عمیقتر، رو به افول گذاشت.
ناتانیل پی. هیل در سال ۱۸۶۸ اولین کوره ذوب موفق کلرادو را در بلک هاوک ساخت. کوره هیل توانست طلا را از سنگهای سولفیدی بازیافت و این دستاورد، استخراج سنگساخت را در این منطقه نجات داد. کورههای دیگری نیز در مجاورت ساخته شد. تا سال ۱۹۵۹، این منطقه عمدتاً از رگههای سولفیدی در سنگهای گنیس و گرانودیوریت، تولید قابلتوجهی داشت.
کشفهای اولیه طلای کلرادو در انتهای شمال شرقی کمربند معدنی کلرادو صورت گرفت؛ همراستایی بزرگی از ذخایر معدنی که با جهت شمال شرقی-جنوب غربی از بخش کوهستانی کلرادو میگذرد. کاشفان از آیداهو اسپرینگز، مسیر کمربند معدنی را به سمت غرب و امتداد کلیر کریک دنبال کردند، سپس از گردنههای کوهستانی عبور کرده و به ساوت پارک و سرچشمههای رودخانه بلو رسیدند.
منطقه برکنریج
در سال ۱۸۵۹، طلای آبرفتی در منطقه برکنریج یا رودخانه بلو کشف شد؛ از جمله در گلد ران توسط برادران ویور، و در درههای جورجیا، آمریکن، فرنچ و هامباگ در امتداد رود سوان، خود رودخانه بلو و محل تلاقی فرنچ گالچ و رود بلو.
هری فارنکامب در سال ۱۸۷۸ منبع طلای آبرفتی فرنچ گالچ را در تپه فارنکامب یافت. کشف او، معروف به وایر پچ، شامل طلای آبرفتی به شکل سیمی، ورقهای و بلوری بود. تا سال ۱۸۸۰، او مالک کل تپه شد. فارنکامب بعداً رگهای طلایی را کشف کرد که به معدن وایر پچ معروف شد. از دیگر رگههای کشفشده میتوان به انتاریو، کی وست، باس، فاونتن و گلد فلیک اشاره کرد.
در دهه ۱۸۸۰، با ردیابی کاشفان تا منبع رگهها در تپهها، معادن رگهای توسعه یافتند. طلای برخی تراسهای شنی شمال رودخانه بلو با استخراج هیدرولیکی بازیافت شد. تولید طلا در اواخر دهه ۱۸۰۰ کاهش یافت، اما در سال ۱۹۰۸ با عملیات دراژ (لایروبی طلادار) در امتداد رودخانههای بلو و سوان دوباره احیا شد. تولید این منطقه در طول تاریخ بسیار چشمگیر بود.
معادن طلای اطراف برکنریج همگی تعطیل شدهاند، هرچند برخی برای بازدید گردشگران باز هستند. رشتههای شنی مشخصی که دراژهای طلادار به جا گذاشتهاند، هنوز در امتداد رودخانههای بلو و اسنیک قابل مشاهدهاند و بقایای یک دراژ همچنان روی آب استخری در شاخهای از رود سوان شناور است.
مناطق ساوت پارک
کاشفان در سال ۱۸۵۹ ذخایر غنی آبرفتی را در ضلع غربی ساوت پارک و در درههای شرقی رشتهکوه موسکیتو کشف کردند. شهر آلما، قلب این منطقه، در ۲ دسامبر ۱۸۷۲ توسط معدنچیان تأسیس شد، هرچند استخراج در آن از سال ۱۸۶۰ فعال بود. مناطق اصلی، آلما-فیرپلی در سرچشمههای ساوت پلات و تاریال در امتداد تاریال کریک در شمال غربی کومو بودند. ذخایر مهم رگهای بعداً در بالای آلما کشف شد. یک دراژ شناور از سال ۱۹۴۱ تا ۱۹۵۲ در کف دره ساوت پارک در شرق فیرپلی فعالیت کرد و رشتههای شنی مشخصی را به جا گذاشت. تولید منطقه تاریال عمدتاً از معادن آبرفتی بود و منطقه آلما-فیرپلی بیش از دو سوم تولید خود را از ذخایر رگهای به دست آورد.
پیش از آنکه کاشفان در پارک کنتوری کوهها را بکنند، از روش آبرفتی برای استخراج طلا از رودخانههای محلی استفاده میکردند. پس از ۱۸۶۱، معادن آبرفتی در سراسر این شهرستان سبز شد. طلای آبرفتی در تاریال، فیرپلی، آلما، برکنریج و لیدویل یافت شد و مقدار قابلتوجهی از بستر رودخانه ساوت پلات استخراج گردید. معادن آبرفتی متعددی در جنوب و غرب آلما وجود داشت. شهر معدنی مونتگومری در گردنه هوزی نیز در سال ۱۹۱۱ عملیات کوچکی داشت. دو معدن برجسته آبرفتی در منطقه آلما، اسنو استورم (محل دراژ معروف اسنو استورم) و سینسیناتی بودند. در سال ۱۸۸۲، شرکت معدن آبرفتی آلما مالک حدود ۶۴۰ جریب زمین بود. تنها محدودیت این روش، امکان استخراج تنها در ماههای کوتاه تابستان بود.
پس از تأسیس معادن آبرفتی در درههای پارک کنتوری، کاشفان به سراغ رگههای دشوار کوهستانی رفتند تا در اعماق زمین به دنبال ثروت بگردند. استخراج رگهای هزینه بسیار بیشتری نسبت به استخراج سطحی دارد و خطرات جدی مانند کمبود هوا، انفجار و فروریزش نیز به همراه دارد. همانطور که همه مهاجران غرب امیدوار بودند، در این معادن نیز طلا یافت شد. اولین معدن رگهای در منطقه آلما در باکسکین گالچ قرار داشت که توسط چهره محلی جوزف هیگینباتمز (معروف به باکسکین جو) کاوش شد. این معدن، فیلیپس لود نام گرفت و در دو سال اول، ۳۰۰ هزار دلار سنگ معدنی تولید کرد. پس از اتمام طلای باکسکین گالچ، به سراغ کوارتز رفتند.
معدن پاریس، واقع در همان باکسکین گالچ، معدن رگهای دیگری بود که طلای اکسید شده تولید میکرد. معدن لود لندن در موسکیتو گالچ، طلا، نقره و مس استخراج میکرد. معدن مگنولیا در مونتگومری به دلیل تولید طلا، سرب، نقره و مس شهرت داشت، اما کوارتز، پیریت و لیمونیت نیز تولید میکرد.
منطقه لیدویل
تاریخچه منطقه لیدویل در آوریل ۱۸۶۰ و با یکی از غنیترین کشفهای طلای آبرفتی کلرادو در کالیفرنیا گالچ (محل شهر اورو) آغاز شد. کشف غنی دیگری نیز در مکنالتی گالچ در امتداد سرچشمههای رود تنمایل صورت گرفت. ذخایر آبرفتی ظرف چهار سال تمام شدند، اما در سال ۱۸۶۸ طلای رگهای کشف شد. این کشفهای طلایی، به کشف ذخایر نقره در سال ۱۸۷۷ و تأسیس شهر لیدویل انجامید. معدن نقره و سرب جانی کوچک که متعلق به سال ۱۸۷۹ بود، در سال ۱۸۹۳ توسط جان اف. کمپیون و جیمز جوزف براون توسعه یافت و به تولید مقادیر زیادی سنگمعدن با عیار بالای طلا-مس انجامید. طلای تولید شده در منطقه لیدویل، عمدتاً محصول جانبی استخراج نقره بود.
منطقه سامیتویل
کاشفان در سال ۱۸۷۰ در شاخه رایتمن از رودخانه آلاموسا طلای آبرفتی یافتند. رگههای طلایی در ۱۸۷۱ کشف شدند و پس از ساخت یک آسیاب در ۱۸۷۵، تولید انبوه آغاز گردید. تا سال ۱۸۸۰، رگه لیتل آنی به سامیتویل کمک کرد تا بزرگترین تولیدکننده طلای کلرادو شود. تا سال ۱۸۹۰، بیش از ۱۰۰ هزار اونس طلا تولید شد. عملیات به طور پیوسته تا ۱۹۰۶ ادامه یافت و پس از آن پراکنده شد.
در سال ۱۹۸۵، شرکت سامیتویل کنسولیدیتد ماینینگ (شرکت تابعه گالاکتیک ریسورسز ونکوور) استخراج حوضچهای روباز را در معدن سامیتویل آغاز کرد. استخراج در ۱۹۹۲ متوقف و عملیات پاکسازی آغاز شد. با این حال، گالاکتیک ریسورسز در دسامبر ۱۹۹۲ اعلام ورشکستگی کرد و آژانس حفاظت از محیط زیست آمریکا (EPA) برای جلوگیری از نشت آلایندهها مداخله کرد. EPA در مه ۱۹۹۳ این منطقه را به عنوان سایت فدرال سوپرفاند معرفی کرد. هزینه پاکسازی زیستمحیطی این منطقه بین ۱۰۰ تا ۱۲۰ میلیون دلار برآورد شده است.
در سال ۱۹۹۸، مدیرعامل و مدیر محیطزیست معدن به اتهامات فدرال آلودگی اعتراف گناه کردند و هر کدام به شش ماه حبس تعلیقی و ۲۰ هزار دلار جریمه محکوم شدند.
منطقه اسنفلز - رد ماونتن - تلوراید
منطقه اسنفلز-رد ماونتن-تلوراید، واقع در شهرستانهای سن میگل و اورای در انتهای جنوب غربی کمربند معدنی کلرادو، در سال ۱۸۷۵ کشف شد. توماس والش در ۱۸۹۶ معدن کمپ برد را توسعه داد. این منطقه در درون و مجاور یک کالدرای آتشفشانی ترشیاری قرار دارد. ذخایر به صورت دودکشها و رگهها در سنگهای آتشفشانی و رسوبی قدیمی یافت میشوند. تولید این منطقه تا سال ۱۹۵۹ علاوه بر طلا، شامل مقادیر قابلتوجهی نقره، سرب و مس بود.
منطقه کریپل کریک
رابرت وومک، معروف به «باب دیوانه»، در سال ۱۸۷۹ قطعات طلای آزاد را یافت و برای یافتن رگه اصلی، بیشمار چال حفر کرد. تلاشهای او سرانجام در سال ۱۸۹۰ با کشف رگه ال پاسو نتیجه داد. وینفیلد اسکات استراتون نیز معدن پورتلند را در محدوده ویکتور کشف کرد. تا سال ۱۸۹۳، ۱۰ هزار معدنچی در این منطقه مشغول به کار بودند و یکسوم طلای کلرادو را تولید میکردند. فرآیند سیانوراسیون طلا در ۱۸۹۵ معرفی شد و در کنار فرآیند کلراسیون برای استخراج طلا استفاده شد. تا سال ۱۸۹۵، نیمی از ۶۶۰ هزار اونس طلای کلرادو از همین منطقه تأمین میشد. در سال ۱۹۰۰، با تولید ۹۰۰ هزار اونس، دو سوم طلای آمریکا متعلق به این منطقه بود. تا سال ۱۹۲۰، ۴۱ معدن فعال داشت و تولید تجمعی از ۵۰۰ تن فراتر رفت.
این منطقه که در جنوب غربی پیکز قرار دارد، در اواخر دوره «تب طلای پیکز» کشف شد. شهرهای کریپل کریک و ویکتور برای خدمترسانی به معادن و معدنچیان تأسیس شدند. از معادن اصلی میتوان به معدن مولی کاتلین و معدن استقلال استراتون اشاره کرد. تولید طلای این منطقه تا سال ۱۹۹۰، آن را به پرتولیدترین منطقه طلادار کلرادو و سومین منطقه پرتولید در آمریکا تبدیل کرد.
بسیاری از معادن این منطقه عمیق و زهکشیِ آنها دشوار بود. تونل روزولت بین سالهای ۱۹۰۷ تا ۱۹۱۹ برای زهکشی معادن و تسهیل حملونقل سنگمعدن حفر شد.
محدوده معدنی کریپل کریک یک کالدرای آتشفشانی میوسن پر از پورفیری کوارتز لاتیت است. کانیهای معدنی شامل تلوریدهای طلا و نقره با کانیهای فرعی فلوریت هستند.
شرکت طلای کریپل کریک و ویکتور در سال ۱۹۷۶ به عنوان یک سرمایهگذاری مشترک برای از سرگیری استخراج شکل گرفت. این شرکت از ۱۹۷۶ تا ۱۹۸۹ با بازفرآوری باطلهها و استخراج دو ذخیره سطحی کوچک، طلا تولید کرد. اولین استخراج روبازِ بزرگمقیاس در منطقه را در سال ۱۹۹۴ آغاز کرد. معدن روباز کرسون در شمال ویکتور قرار دارد. استخراج امروزه تحت مالکیت شرکت نیومانت ادامه دارد که تولید را از ۳۳۳ هزار اونس در ۲۰۱۴ به ۴۵۰ هزار اونس در ۲۰۱۹ رساند.
برخی از معدنچیان این منطقه بر اثر بیماریهایی چون آنفولانزا و ذاتالریه، حوادث کاری یا خودکشی جان باختند. فهرست معدنچیان فوتشده در یک دفترچه کوچک با عنوان «مردهها» ثبت شده که نسخهای از آن در موزه منطقه کریپل کریک نگهداری میشود.
استخراج طلا در دوران معاصر
تولید طلای کلرادو در سال ۱۸۹۲ برابر با ۲۷۰ هزار اونس بود و در ۱۸۹۵ به ۶۶۰ هزار اونس رسید. تولید در سال ۱۹۰۰ با ۱ میلیون و ۴۰۰ هزار اونس به اوج خود رسید و در ۱۹۱۶ برای آخرینبار از مرز یک میلیون اونس گذشت. در سال ۱۹۲۲ تولید به ۳۰۰ هزار اونس و در ۱۹۲۸ به ۲۰۰ هزار اونس کاهش یافت. قانون ذخایر طلای آمریکا به افزایش تولید به ۳۷۰ هزار اونس در ۱۹۳۶ کمک کرد. پیش از آنکه دستور محدودیت L-208 هیئت تولید جنگی، استخراج طلا را در ۱۹۴۲ متوقف کند، تولید به ۳۸۰ هزار اونس رسیده بود. پس از جنگ جهانی دوم، تولید در ۱۹۴۷ با ۱۶۸ هزار اونس از سر گرفته شد. تولید در سالهای ۱۹۶۰ و ۱۹۶۷ به ترتیب به ۶۶ هزار و ۲۲ هزار اونس رسید و در ۱۹۷۲ و ۱۹۷۸ به ۳۷ هزار و ۷۲ هزار اونس افزایش یافت.
امروزه تنها یک معدن در کلرادو به تولید طلا ادامه میدهد: معدن کریپل کریک و ویکتور در نزدیکی کلرادو اسپرینگز. این معدن روباز که متعلق به شرکت نیومانت است، در سال ۲۰۱۹ حدود ۳۲۲ هزار اونس تروی طلا تولید کرد و تا پایان سال ۲۰۱۹، ذخایر قطعی و احتمالی خود را ۳.۴۵ میلیون اونس تروی اعلام کرده است.