زندگی و آغاز کار دریانوردی
آلفرد تی. اسمال در ۱۶ ژوئیه ۱۸۲۶ در ایالت مین به دنیا آمد. پدرش دانیل اسمال و مادرش جوانا ای. سول، دختر بارناباس سول و جنی دنیسون، بودند. والدین او در ۱۲ ژانویه ۱۸۱۵ ازدواج کرده بودند.
اسمال در ۱۵ سالگی نخستین سفر دریاییاش را آغاز کرد. او ابتدا به عنوان پسر کابین روی کشتی کار میکرد و سرانجام، پس از آنکه ناخدای پیشین کشتی را ترک کرد، فرماندهی را بر عهده گرفت.
او دو بار ازدواج کرد؛ نخست با هریت و سپس، پس از درگذشت او در سال ۱۸۷۳، با ابی. اسمال از همسر دومش دو فرزند شناختهشده داشت: آرتور، زاده ۱۸۷۹، و هلن، زاده ۱۸۸۴.
ماجراهای دریایی و شورش خدمه
اسمال یکی از آخرین ناخداهای سنتی کشتیهای بادبانی با بادبانهای مربعی بود. او چهار بار دور دنیا سفر کرد و در شش موقعیت مختلف گرفتار سانحه و نابودی کشتی شد.
در یکی از سفرها به استرالیا، خدمه کشتی او دست به شورش زدند؛ اما اسمال بهتنهایی دو سرکرده شورش را مهار کرد و به بند کشید.
مصاحبهای با عنوان روایتهایی از دریا
در اواخر سده نوزدهم، اسمال با بیمیلی مصاحبهای با عنوان «روایتهایی از دریا» به روزنامه لوئیستون جورنال داد. او در آن گفت: «من هیچوقت دوست ندارم درباره تجربههای دریاییام حرف بزنم. دیدهام ملوانان و سربازان پیر چنان داستانهایشان را بزرگنمایی کردهاند که خودشان هم باورشان شده؛ من دنبال چنین شهرتی نیستم.»
او در این گفتوگو از هشت سفر بزرگ خود نام برد که هرکدام با کشتی جداگانهای انجام شده بود: دان خوآن، گلن، جورجیا، اکسیدنت، ساوتر جانی، لافایت، سولیوت و تم اوشنتر.
سفر اسمال با کشتی لافایت در دوران جنگ داخلی آمریکا رخ داد. در ۲۰ اکتبر ۱۸۶۲، این کشتی از سوی کشتی جنگی سیاساس آلاباما مورد حمله قرار گرفت. اسمال و خدمهاش اسیر شدند، اما به گفته خودش با آنها رفتاری نسبتاً محترمانه شد و خیلی زود آزاد شدند.
سانحه کشتی جورجیا
در سال ۱۸۵۴، کشتی جورجیا در مسیر بازگشت به بوستون دچار نشتی شد و به سانحه افتاد. خدمه توسط رزینا، یک کشتی انگلیسی، نجات یافتند و به کبک منتقل شدند.
بازنشستگی و فعالیت در یارموث
اسمال پس از بازنشستگی به عضو شورای محلی یارموث در ایالت مین درآمد و به پژوهش درباره تاریخ این شهر پرداخت. او همچنین همراه با لورنزو ال. شاو، جان اچ. هامفری و جورج دابلیو. هاموند از بنیانگذاران شرکت آب یارموث بود.
او مدیر شرکت تولیدی یارموث نیز شد؛ شرکتی که در منطقه لوئر فالز قرار داشت. شاو و هامفری در میان مسئولان ارشد آن بودند و والتر بی. آلن خزانهدار شرکت بود.
درگذشت
آلفرد تی. اسمال در ۲۵ دسامبر ۱۹۰۶، در خانهاش در یارموث درگذشت. او در زمان مرگ ۸۰ سال داشت و در گورستان ریورساید یارموث به خاک سپرده شد.
نشریه سیکس تاونز تایمز در یادبود او نوشت: «نبود او در روستای ما بیشتر از هر مرد دیگری احساس خواهد شد.»
میراث
در سال ۲۰۰۷، آلن ام. هال، مورخ یارموث، کتاب «ماجراهای دریانوردی کاپیتان آلفرد تی. اسمال اهل یارموث، مین» را منتشر کرد و بار دیگر زندگی پرفرازونشیب این ناخدای آمریکایی را در مرکز توجه قرار داد.