وارث گمشده به فردی اطلاق میشود که با فرد متوفی یا تنظیمکننده وصیتنامه نسبت خویشاوندی دارد، اما محل سکونت، اقامتگاه، آدرس پستی یا هرگونه نشانی دیگر از او در دسترس نیست. در برخی موارد، این وارثان ممکن است یتیم یا افراد تحت قیمومیت باشند که نیازمند تعیین قیم یا سرپرست برای مدیریت داراییهایشان هستند.
اهمیت یافتن وارثان گمشده معمولاً در پروندههای حقوقی مرتبط با وصیتنامهها، تعیین مالکیت املاک و مستغلات، یا دعاوی مربوط به اثبات مالکیت (Quiet Title Action) آشکار میشود. برای این منظور، ممکن است از سوی مجری وصیتنامه، امین یا مدیر ترکه، یک کارآگاه خصوصی، شرکت تحقیقاتی تخصصیافته در امور ارثیه یا یک تبارشناس قانونی استخدام شود تا این وارثان را شناسایی و پیدا کند.
دادگاههای امور حسبی یا قضات مربوطه ممکن است نیاز به ابلاغ احضاریه، اخطاریه، یا احضارنامه به افراد ذینفع که ممکن است وارث گمشده باشند یا از محل اختفای آنان اطلاع داشته باشند، داشته باشند. برخی دادگاهها، مانند دادگاه امور حسبی شهرستان سافک در بوستون، به طور فعال در جستجوی وارثان گمشده هستند.
شرکتهای تحقیقاتی ارثیه به طور تخصصی در زمینه یافتن وارثان گمشده و ناشناس فعالیت میکنند.