کالاها اقلامی هستند که معمولاً (اما نه همیشه) ملموس میباشند، مانند خودکار یا سیب. خدمات فعالیتهایی هستند که توسط دیگران ارائه میشوند، مانند معلمان یا آرایشگران. ترکیب این دو، یعنی تولید، توزیع و مصرف کالاها و خدمات، پایه و اساس تمام فعالیتهای اقتصادی و تجارت را تشکیل میدهد.
بر اساس نظریههای اقتصادی، مصرف کالاها و خدمات به مصرفکننده یا کاربر نهایی رضایت میبخشد، اگرچه کسبوکارها نیز در جریان تولید کالاها و خدمات دیگر، از کالاها و خدمات استفاده میکنند.
تاریخچه
اقتصاددانان فیزیوکرات تولید را به کار مولد و غیرمولد تقسیم کردند. آدام اسمیت این تفکر را گسترش داد و استدلال کرد که هر فعالیت اقتصادی مرتبط با محصولات مادی (کالاها) مولد است، در حالی که فعالیتهایی که شامل تولید غیرمادی (خدمات) هستند، غیرمولد هستند.
طیف کالا-خدمات
تقسیم مصرفکنندهها به کالاها و خدمات یک سادهسازی است: این دو دسته به صورت مجزا نیستند. بیشتر نظریهپردازان کسبوکار طیفی را در نظر میگیرند که در یک انتهای آن خدمات خالص و در انتهای دیگر کالاهای ملموس خالص قرار دارند. بیشتر محصولات بین این دو حد قرار میگیرند.
به عنوان مثال، یک رستوران هم کالای ملموس (غذای آماده) ارائه میدهد و هم خدمات (فضا، سرویسدهی و جمعآوری میز). اگرچه برخی شرکتهای خدماتی مانند ارائهدهندگان برق و ارتباطات، تنها خدمات ارائه میدهند، برخی دیگر مانند شرکتهای آب، کالاهای ملموس تحویل میدهند.
در حقوق بینالملل
در زمینه آزادسازی تجارت بینالملل، تفاوتهایی بین کالاها و خدمات وجود دارد. به عنوان مثال، توافقنامه عمومی تعرفهها و تجارت (GATT) سازمان تجارت جهانی، تجارت بینالمللی کالاها را پوشش میدهد، در حالی که توافقنامه عمومی تجارت در خدمات (GATS) بخش خدمات را پوشش میدهد.