معرفی الیزابت بیلبی
الیزابت بیلبی، پزشک و مبلغ پزشکی بریتانیایی در قرن نوزدهم بود. او با ارسال طوماری به ملکه ویکتوریا برای تأسیس خدمات پزشکی ویژه زنان در هند، نقشی کلیدی در پایهگذاری صندوق کنتس دافرین ایفا کرد.
سفر به هند و پیام مهاراجه
بیلبی که در مأموریت پزشکی و مذهبی «مأموریت انجیل و طب زنان» فعالیت میکرد، در سال ۱۸۷۶ به لکهنو رسید. در سال ۱۸۸۱، مهاراجه پنا از او که در لاهور کار میکرد، درخواست کرد تا همسر بیمش، مهارانی، را درمان کند. بیلبی پذیرفت و مهارانی بهسرعت بهبود یافت. صبح روز بازگشت بیلبی به انگلستان، مهاراجه پیامی به او سپرد تا به ملکه برساند:
میخواهم به ملکه، شاهزاده و شاهزادهخانم ولز و مردان و زنان انگلستان بگویی که زنان هند هنگام بیماری چه رنجی میکشند. پیام را کوچک بنویس، دکتر صاحبزن، زیرا میخواهم آن را درون یک قلاده بگذاری و این قلاده را تا دیدن ملکه بزرگمان دور گردنت بیاویزی و شخصاً به او تقدیم کنی. آن را از طریق شخص دیگری ارسال نکن.
پس از پایان تحصیلات پزشکیاش در مدرسه پزشکی زنان لندن، بیلبی به همراه مری شارلیب (نخستین پزشک زن بریتانیایی که در هند طبابت کرد)، با ملکه دیدار کردند و بیلبی قلاده مهارانی پنا را به وی تقدیم کرد.
واکنش ملکه و تأسیس صندوق دافرین
در پاسخ، ملکه ویکتوریا به مهارانی چنین نوشت:
هیچگاه تصور نمیکردیم وضع تا این حد بد باشد. باید کاری برای این موجودات بیچاره انجام شود. میخواهیم عموماً مشخص شود که با هر تلاشی برای کاهش رنج زنان هند، همدردی میکنیم.
ملکه سپس لیدی دافرین، نایبالسلطنه هند، را به قلعه ویندزور احضار کرد و رسالت بهبود مراقبتهای بهداشتی و آموزش زنان هند را بر عهدهاش گذاشت. در سال ۱۸۸۵، لیدی دافرین صندوق کنتس دافرین را تأسیس کرد. این صندوق بورسیهای برای آموزش زنان بهعنوان پزشک، دستیار بیمارستان، پرستار و ماما فراهم کرد و ساخت بیمارستانهای زنانه، داروخانهها و بخشهای ویژه بانوان در بیمارستانهای موجود را تأمین مالی نمود. در سال ۱۸۸۶، بیلبی در بیمارستان زایمان لاهور به طبابت و آموزش مامایی به دانشجویان زن میپرداخت و قصد داشت بیمارستانهای بیشتری برای زنان در هند تأسیس کند.