تالاب دایک مارش (Dyke Marsh) یک زیستگاه طبیعی ارزشمند آب شیرین و حفاظتشده در کرانه غربی رودخانه پوتوماک، جنوب شهر الکساندریا، ویرجینیا، بین اولد تاون الکساندریا و مانت ورنون واقع شده است. این تالاب شامل حدود 485 هکتار از مناطق باتلاقی جزر و مدی، دشت سیلابی و جنگلهای مردابی است که قدمت آن به 5000 تا 7000 سال پیش بازمیگردد.
دایک مارش به عنوان یکی از بزرگترین قطعات باقیمانده از تالابهای آب شیرین جزر و مدی در منطقه شهری بالتیمور-واشنگتن، تحت مدیریت سرویس پارک ملی به عنوان بخشی از پارک یادبود جورج واشنگتن مموریال پارکوی قرار دارد. این تالاب میزبان طیف وسیعی از گیاهان و جانوران است. مسیر "Haul Road" یکی از مسیرهای شناختهشده برای بازدیدکنندگان است که به عمق تالاب راه دارد و به طور مداوم مورد استفاده پرندهنگران قرار میگیرد.
ترکیب آب شیرین و شور
در دایک مارش، آب شیرین بالادست رودخانه پوتوماک با آب شور پاییندست رودخانه تلاقی پیدا میکند. آب شیرین که سبکتر است، بر روی آب شور جزر و مدی شناور مانده و منظرهای از یک تالاب آب شیرین جزر و مدی را ایجاد میکند.
نامگذاری
نام "دایک مارش" از آنجا ناشی میشود که این منطقه در دورهای در میان دیوارهای خاکی (dike) قرار داشته است. در قرن نوزدهم، دیوارهای خاکی در اطراف محیط تالاب ساخته شدند تا زمینهای بیشتری که تحت تأثیر جزر و مد قرار نمیگرفتند، برای کشاورزی، به ویژه چرای دام یا کشت محصولات، ایجاد شود.
یکی از قدیمیترین عکسهای دایک مارش، مربوط به یک کارت پستال حدود سال 1909 است که برای خط تراموا الکساندریا-مانت ورنون (که مسیر راهآهن سبک آن در سال 1932 با جورج واشنگتن مموریال پارکوی جایگزین شد) ساخته شده بود. روی این عکس نوشته شده است: "The Dyke، یک تفریحگاه محبوب برای ماهیگیران و شکارچیان در خط راهآهن مانت ورنون، نزدیک الکساندریا، ویرجینیا."
حیات وحش
تالاب دایک مارش سرشار از حیات وحش است. شواهدی از جمعیت سگهای آبی در امتداد مسیر "Haul Road" قابل مشاهده است و موشهای آبی بارها مشاهده شدهاند. خفاشهای کوچک قهوهای و روباههای قرمز را میتوان در شب دید. همچنین خرگوشهای صحرایی، سنجابهای خاکستری، موشهای کور و موشهای صحرایی (ول) در داخل و اطراف تالاب یافت میشوند.
واضحترین ساکن دایک مارش، پرنده "مرغ مینای بال قرمز" (red-winged blackbird) با صدای متمایز آن است. این پرنده در میان گیاهان نیزاری (cattails) لانه میسازد و از حشرات و دانهها تغذیه میکند. تقریباً 300 گونه پرنده در دایک مارش مشاهده شدهاند و این منطقه به عنوان یکی از بهترین مکانها برای پرندهنگری در منطقه شهری واشنگتن شناخته میشود. رودخانه پوتوماک پاییندست، مسیر مهاجرت طبیعی، به ویژه برای پرندگان آبزی است. در سال 2014، گونهای سوسک به نام Pterostichus sculptus که برای اولین بار در ویرجینیا کشف شده بود، در دایک مارش یافت شد.
گیاهان
بیش از 360 گونه گیاهی در دایک مارش شناسایی شده است. نیزار برگباریک (narrow-leafed cattail) گونه غالب در این منطقه است که معمولاً تا ماه ژوئن گل سنبلهای شکل خود را ایجاد میکند. گونههای گیاهی متعدد دیگری نیز در تالاب یافت میشوند، از جمله انواع مختلف گیاه سیقلاو (Sagittaria)، آلوم پیکر (arrow arum)، پیچک مردابی (pickerelweed)، نیلوفر آبی باتلاقی (spatter-pond lily) و برنج وحشی شمالی (northern wild rice). برنج وحشی حیواناتی مانند مرغ مینای بال قرمز و پرندگان آبزی را جذب میکند.
تغییرات
تالاب دایک مارش امروزه با گذشته خود تفاوتهای بسیاری دارد. تخمین زده میشود که این تالاب زمانی بسیار وسیعتر بوده است. در دهههای 1950 و 1960، عملیات لایروبی انجام شد که منجر به کاهش اندازه و شکل فعلی آن گردید. فرسایش ساحلی در امتداد مسیر "Haul Road" مشهود است و نشان میدهد که لایروبی همچنان تأثیر خود را بر تالاب میگذارد. تأثیرات انسانی همچنین منجر به ورود چندین گونه گیاهی مهاجم و غیربومی به تالاب شده است. این گیاهان بسیار فرصتطلب هستند و اغلب گونههای گیاهی بومی مفید را از بین میبرند. گیاهان بالارونده مهاجم مانند " porcelain berry" آسیایی، " honeysuckle" ژاپنی و " bittersweet" آسیایی شروع به پوشاندن بخشهایی از جنگل دشت سیلابی کردهاند. گل زنبق زرد و نی معمولی نیز گیاهان مهاجمی هستند که اکنون در خود تالاب یافت میشوند. تلاشهایی برای جلوگیری از ورود گیاه "purple loosestrife" در حال انجام است.
کاربردها
دایک مارش درست در شرق جورج واشنگتن مموریال پارکوی و مسیر مانت ورنون (Mount Vernon Trail) قرار دارد. هزاران دوچرخهسوار، پیادهرو و دونده به صورت هفتگی از مسیر مانت ورنون که از میان دایک مارش میگذرد، استفاده میکنند. درست در کنار مسیر، یک سکوی نشیمن بر روی یک مسیر چوبی بر فراز تالاب وجود دارد. مسیر داخلی به شکل J است و از ورودی مارینا به سمت جنوب و سپس به سمت شرق به یک شبهجزیره میرود. پرندهنگران، دوستداران حیوانات و علاقهمندان به طبیعت اغلب برای مشاهده آنچه دایک مارش ارائه میدهد، از این سکوی نشیمن بازدید میکنند. بازدیدکنندگان همچنین شبها برای تماشای کرمهای شبتاب در تالاب و درختان به اینجا میآیند.