رودخانه کلمبیا: شریان حیاتی شمالغرب آمریکا
رودخانه کلمبیا (Upper Chinook: یا ؛ Sahaptin: Nch’i-Wàna یا Nchi wana) بزرگترین رودخانه منطقه شمالغربی اقیانوس آرام در آمریکای شمالی است. این رودخانه از کوههای راکی در بریتیش کلمبیا، کانادا سرچشمه میگیرد و پس از جریان یافتن به سمت شمالغرب و سپس جنوب، وارد ایالت واشنگتن در آمریکا میشود. سپس به سمت غرب تغییر مسیر داده و بخش اعظم مرز بین ایالتهای واشنگتن و اورگن را تشکیل میدهد، تا اینکه سرانجام به اقیانوس آرام میریزد.
این رودخانه با طول حدود ۲۰۰۰ کیلومتر، بزرگترین شاخه خود را از رودخانه اسنیک دریافت میکند. حوضه آبریز آن به اندازه کشور فرانسه است و به هفت ایالت آمریکا و یک استان کانادا امتداد مییابد. کلمبیا چهارمین رودخانه پرآب ایالات متحده از نظر حجم آب و دارای بیشترین جریان میان رودخانههای آمریکای شمالی است که به اقیانوس آرام میریزند.
نقش تاریخی و فرهنگی
رودخانه کلمبیا و شاخههای آن هزاران سال است که نقش محوری در فرهنگ و اقتصاد منطقه داشتهاند. از دوران باستان به عنوان مسیر حملونقل مورد استفاده قرار میگرفتند و گروههای فرهنگی مختلف منطقه را به هم متصل میکردند. این سیستم رودخانهای زیستگاه بسیاری از گونههای ماهیهای آنادروموس است که بین زیستگاههای آب شیرین و آبهای شور اقیانوس آرام مهاجرت میکنند. این ماهیها، به ویژه گونههای سالمون، منبع اصلی معیشت بومیان منطقه بودند.
اولین کشف مستند اروپایی از رودخانه کلمبیا در سال ۱۷۷۵ توسط برونو د هکتا صورت گرفت. در ۱۱ مه ۱۷۹۲، کشتی خصوصی آمریکایی کلمبیا ردیوا تحت فرماندهی کاپیتان رابرت گری از بوستون، اولین کشتی غیربومی بود که وارد رودخانه شد.
توسعه مدرن و چالشها
از اواخر قرن نوزدهم، بخشهای دولتی و خصوصی توسعه گستردهای را در رودخانه انجام دادهاند. برای کمک به کشتیرانی، قفلهایی در بخش پایین رودخانه و شاخههای آن ساخته شده و لایروبی کانالهای کشتیرانی را باز و گسترش داده است. از اوایل قرن بیستم، سدهایی برای تولید برق، کشتیرانی، آبیاری و کنترل سیلاب ساخته شدهاند. ۱۴ سد هیدروالکتریک بر روی شاخه اصلی کلمبیا و تعداد بیشتری بر روی شاخههای آن، بیش از ۴۴ درصد از کل تولید برق آبی آمریکا را تأمین میکنند.
با این حال، این توسعهها باعث تغییرات قابل توجهی در محیط زیست رودخانه شدهاند، از جمله آلودگی صنعتی و موانع مهاجرت ماهیها.