زندگی اولیه
چو با نام اصلی شیه شینتا در ۶ دسامبر ۱۹۴۶ در زویینگ، کائوهسیونگ تایوان متولد شد. او در نوجوانی خانه را ترک کرد تا رویای تئاتر را دنبال کند. نزد لین سونگین آموزش دید و به نویسندگی و بازیگری رسید، اما شهرت چندانی نیافت. در حدود ۳۰ سالگی، نقش دلقکی به نام «چو گهلیانگ» را در نمایشی درباره لایائو تیاندینگ بازی کرد. این نقش آنقدر محبوب شد که نام آن را به نام هنری خود تبدیل کرد.
دوران حرفهای
آغاز کار
در ۱۹۸۰، «نمایش کاباره چو کهلیانگ» در تایوان درخشید و شهرت او به اوج رسید. چو در این برنامه شخصیتی خوشخو داشت، اما از الفاظ رکیک و کنایههای دوپهلو استفاده میکرد. او با خوانندگان مهمان بحث میکرد و شوخیهای رکیک تعریف میکرد. چو در کنار چانگ فی و فرانکی کائو، یکی از بزرگترین ستارههای تلویزیون تایوان در دهه ۸۰ بود.
در ۱۹۹۴، چو در کمپین انتخاباتی جیمز سونگ برای فرمانداری استان تایوان شرکت کرد. سونگ از محبوبیت چو بهره برد تا رأیها را به نامزدی با اصالت چین اصلی جلب کند.
دوران غیبت
چو علیرغم درآمد ماهانه ۶۰ میلیون دلار تایوان، از بازی در لاتاری غیرقانونی تایوان و مارک سیکس هنگکونگ، بدهی قماری بیش از ۱۰۰ میلیون دلار تایوان (حدود ۳.۵ میلیون دلار آمریکا) جمع کرد. گفته میشود ۱۲۰ میلیون دلار تایوان به رئیسش، یانگ تانگکوئی، بدهکار بود. به همین دلیل در ۱۹۹۵ برای فرار از دست طلبکاران زیرزمینی پنهان شد. او در ۱۹۹۷ کوتاهی ظاهر شد، اما در ۱۹۹۹ دوباره ناپدید شد.
گزارشهایی از محل اختفای چو منتشر میشد؛ مثلاً در ۲۰۰۲ در معبدی در پینگتونگ دیده شد، اما رسانهها تلاش میکردند او را لو ندهند. نوارهای ویدیویی برنامههایش گاهی پخش میشد و مردم او را فراموش نکردند.
در ۱۹ فوریه ۲۰۰۹، خبرنگاران روزنامه اپل دیلی چو را در کائوهسیونگ و پینگتونگ تعقیب کردند و سرانجام در رستوران نودل اودن در پینگتونگ با او روبهرو شدند. چو با موهای معمولی که به عقب شانه شده بود، گفت که هنوز «در حال فرار» و بسیار فقیر است. گزارش شد که در آن زمان در یک معبد کار میکرد.
برخی همکاران قدیمیاش مانند چانگ فی، از طلبکاران خواستند تا جان چو را ببخشند تا بتواند کار کند و بدهیاش را بدهد.
بازگشت
پس از افشای چو در اپل دیلی، یو تیان، مجری و قانونگذار، در ۲۳ آوریل ۲۰۰۹ قرارداد تبلیغاتی بین چو و تسان کوئن ۳سی را اعلام کرد که ۲ میلیون دلار تایوان درآمد داشت. فردای آن روز، چو در سخنرانی کوتاهی که از شبکههای اصلی پخش شد، بازگشتش را اعلام کرد. او با کنایه گفت که ده سال «در خارج کشور تحصیل» میکرده و از رسانهها بابت «عکس گرفتن از من هنگام خوردن اودن» ممنوم است. گفت که همیشه میخواسته برگردد اما جسارت نداشته.
به گزارش چیناتایمز، یو تیان دیداری بین چو و رئیس سابقش یانگ ترتیب داد. یانگ با بخشش ۸۰ درصد بدهی موافقت کرد. چو باید تا زمان بازپرداخت ۲۴ میلیون دلار باقیمانده، ۲۰ درصد درآمدش را به یانگ میداد.
در ۵ ژوئن ۲۰۰۹، شرکت ارتباطات تاج طلایی سریالهای جدید ویدیو به دیدهبندی با بازی چو را اعلام کرد. ضبط برنامه تنوع جدیدی به نام «انجمن چو که» در ژوئیه ۲۰۰۹ آغاز شد. چو برای هر قسمت ۳۰۰ هزار دلار تایوان دستمزد گرفت.
در ۱۶ سپتامبر ۲۰۱۰، چو اولین آلبوم موسیقی خود را منتشر کرد. ماه بعد، او به همراه هممجریاش رنه هائو، جایزه زنگ طلایی بهترین مجری برنامه تنوع را دریافت کرد.
چو در فیلم موفق «قهرمان بازار شب» در ۲۰۱۱ نقش عضو شورای شهر را بازی کرد که بازگشت او را تثبیت کرد.
زندگی با سرطان و مرگ
چو در ۲۰۱۴ به سرطان روده بزرگ در مرحله دوم مبتلا شد. او از عوارض درمان، بهویژه کولوستومی (نایمکشی) میترسید و به همین دلیل درمانهای جدی را تا سپتامبر ۲۰۱۶ به تعویق انداخت، زمانی که آسیت شدید و وضعیت بد جسمیاش او را بیچاره گذاشت. گزارش شده چو به جای جراحی و شیمیدرمانی اثباتشده، از رژیمها و درمانهای ناشناخته و بیاثبار استفاده کرد. سرانجام با بازگشت به بیمارستان و انجام جراحی، سرطانش به مرحله نهایی رسیده بود.
پس از جراحی در مصاحبهای گفت: «باید دو سال پیش به پزشکی مبتنی بر شواهد اعتماد میکردم.»
چو پس از سه سال تحمل سرطان روده در مرحله نهایی، در ۱۵ مه ۲۰۱۷ بر اثر نارسایی کبد در بیمارستان دانشگاه ملی تایوان درگذشت. او ۷۰ سال داشت. مراسم خاکسپاری خصوصی در ۱۶ مه و تشییع عمومی با حضور ۲۰۰۰ نفر در ۲۰ ژوئن در بانکیائو برگزار شد.
تصویر و تأثیرگذاری
تصویر نمایشی چو شامل مدل مو و لباس خاصی بود. او معمولاً کت شام رنگی با پاپیون، شلوار برمودا، کفش مشکی و جوراب سفید میپوشید. مدل موی او «سرویسی» (درپوش توالت) نامیده میشد؛ شبیه مدل کاسهای مو هاوارد از سه ابله، اما با پوشش گوشها و موهای بلند تا شانه در پشت سر.
شو لو، سرگرمیساز تایوانی، از طرفداران شناختهشده چو است و سبک او را تقلید کرده است.
زندگی شخصی
چو چهار بار ازدواج کرد و دو پسر و سه دختر داشت. دختر دومش، جنی شیه، خواننده و بازیگر معروف تایوانی است.
فیلمشناسی
- سربازان شیطان در گشت (۱۹۸۷)
- پادشاه کودکان (۱۹۸۸)
- بزرگترین شادی زیر آسمان (۱۹۸۸)
- سرباز جوان (۱۹۹۰)
- افسانه جدید شائولین (۱۹۹۴)
- قهرمان بازار شب (۲۰۱۱)
- قاتلی که هرگز نمیکشد (۲۰۱۱)
- دو نفره جدید کامل (۲۰۱۲)
- دیوید لومان (۲۰۱۳)
- توا-تیو-تیان (۲۰۱۴)
- عروی شگفتانگیز (۲۰۱۵)
- دیوید لومان ۲ (۲۰۱۶)
- قدرت بزرگ (۲۰۱۶)
- دستگذاری (۲۰۱۷)