برایان بلوم: شریک گایگکس و طراح افسانه‌ای بازی‌های نقش‌آفرینی

برایان جان بلوم

برایان جان بلوم (۱۲ ژانویه ۱۹۵۰ – ۲۷ مارس ۲۰۲۰) طراح و نویسنده آمریکایی بازی بود. شهرت اصلی او به دلیل شراکت تجاری‌اش با گری گایگکس در شرکت TSR است؛ شرکتی که نخستین ناشر بازی افسانه‌ای نقش‌آفرینی سیاه‌چال‌ها و اژدهاها (Dungeons & Dragons) محسوب می‌شود.

زندگی‌نامه

اوایل زندگی

برایان بلوم در ۱۲ ژانویه ۱۹۵۰ در اوک پارک ایلینوی متولد شد. پدر و مادرش ملوین و کاتلین نام داشتند. او در واکوندای ایلینوی همراه با چهار برادر و سه ناتنی‌برادرش بزرگ شد. برایان شطرنج را از هفت سالگی و بازی گتیسبرگ را از نه سالگی آغاز کرد.

او در دوران راهنمایی به تاریخ علاقه‌مند شد و در دبیرستان به بازی‌های جنگی مینیاتوری روی آورد. برایان پس از آنکه به عنوان شاگرد اول کلاس فارغ‌التحصیل شد، وارد کالج واباش شد؛ اما تحصیل را رها کرد و پنج سال به عنوان کارآموز ساخت قالب و افزار در شرکت پدرش مشغول به کار شد.

سیاه‌چال‌ها و اژدهاها و شرکت TSR

برایان بلوم در کنوانسیون بازی Gen Con در لیک ژنوویسکانسین با گری گایگکس آشنا شد. گایگکس و دوستش دان کی، برای چاپ این بازی جدید که گایگکس و دیو آرنسون خلقش کرده بودند، اخیراً شرکت Tactical Studies Rules را در لیک ژنو تأسیس کرده بودند. هر کدام از آن‌ها ۱۰۰۰ دلار سرمایه‌گذاری کرده بودند، اما پول کافی برای چاپ بازی را نداشتند. در دسامبر ۱۹۷۳، بلوم پیشنهاد داد در ازای ۲۰۰۰ دلار سرمایه، شریک برابر آن‌ها شود. با پول بلوم، سه شریک هزار نسخه از بازی جدید را چاپ کردند و نخستین نسخه را در ژانویه ۱۹۷۴ فروختند. بلوم و گایگکس همچنین با هم بازی مینیاتوری جنگجویان مریخ را نوشتند. پیش از پایان سال ۱۹۷۴، نخستین چاپ D&D به فروش رفت و تقاضا برای بازی به شدت افزایش یافت.

همزمان با آماده‌سازی شرکت جوان برای پاسخ به تقاضا، فاجعه غیرمنتظره‌ای رخ داد. دان کی با وجود ۳۶ سالگی، بر اثر حمله قلبی ناگهانی درگذشت. کی در وصیت‌نامه‌اش هیچ توضیحی درباره یک‌سوم سهمش در شرکت نداده بود؛ بنابراین سهم او در TSR به همسرش دونا رسید. در ژوئیه ۱۹۷۵، گایگکس و بلوم شرکت را از یک شراکت به یک شرکت سهامی به نام TSR Hobbies تبدیل کردند. گایگکس ۱۵۰ سهم و بلوم ۱۰۰ سهم دیگر را در اختیار داشتند و هر دو می‌توانستند هر زمان که خواستند تا ۷۰۰ سهم دیگر بخرند. اما TSR Hobbies چیزی برای چاپ نداشت؛ D&D همچنان در مالکیت سه‌نفره Tactical Studies Rules بود و نه گایگکس و نه بلوم پول کافی برای خرید سهم دونا کی را نداشتند. بلوم، گایگکس راضی کرد تا پدرش ملوین بلوم، سهم دونا را بخرد. این سهم به ۲۰۰ سهم در TSR Hobbies تبدیل شد. علاوه بر این، برایان ۱۴۰ سهم دیگر نیز خرید. بلوم‌ها و گایگکس هیئت‌مدیره سه‌نفره شرکت را تشکیل دادند.

اندکی بعد، بلوم نخستین شماره از خبرنامه ماهانه Owl and Weasel را از طرف Games Workshop که تازه توسط یان لیوینگستون و استیو جکسون تأسیس شده بود، از طریق پست کور دریافت کرد. بلوم در پاسخ، نسخه‌ای از سیاه‌چال‌ها و اژدهاها را برایشان فرستاد. لیوینگستون و جکسون احساس کردند این بازی از هر چیزی که در آن زمان در بریتانیا تولید می‌شد، خلاقانه‌تر است. آن‌ها با بلوم به توافق رسیدند تا قرارداد انحصاری سه‌ساله برای فروش D&D در اروپا ببندند.

همزمان با خلق قوانین و محصولات جدید برای D&D، بلوم مطالبی برای The Rogues Gallery تأمین کرد و در سال ۱۹۷۶ با گایگکس، افزونه D&D با نام Eldritch Wizardry را نوشت. او در این کتاب، شخصیت «وِکنا» (Vecna) را به عنوان آناگرامی (وارون‌نویسی) نام «جک ونس» (Jack Vance) نام‌گذاری کرد. بلوم و گایگکس همچنین بازی نقش‌آفرینی Boot Hill را به احترام دان کی که عاشق فیلم‌های وسترن بود، نوشتند. علاوه بر این، او ویرایش نخست بازی Gamma World را (به همراه تام وام، تیموتی جونز و مایک کار) ویراستاری کرد. بلوم در سال ۱۹۷۵ بازی مینیاتوری Panzer Warfare را نیز تألیف نمود.

درگیری قدرت در TSR

برایان در سال ۱۹۸۰ با ویکتوریا میلر آشنا شد و با او ازدواج کرد.

تقریباً همزمان، بلوم گایگکس را متقاعد کرد تا برادرش کوین بتواند ۲۰۰ سهم ملوین بلوم را بخرد. تا سال ۱۹۸۱، برادران بلوم از رویکرد محافظه‌کارانه گایگکس در مدیریت کسب‌وکار به شدت ناراضی بودند. آن‌ها با استفاده از سهام بیشتر خود، کنترل را به دست گرفتند و TSR Hobbies را به TSR, Inc. و TSR Entertainment, Inc. تقسیم کردند. در حالی که کوین بلوم رئیس TSR, Inc. شد، گایگکس به ریاست TSR Entertainment, Inc. منصوب شد و بلوم‌ها او را به هالیوود فرستادند تا فرصت‌های تلویزیونی و سینمایی را توسعه دهد.

طلبکاران بانکی بر تعیین سه مدیر مستقل با تجربه کسب‌وکار پافشاری کردند. برادران بلوم نیز سه مدیر بیرونی از انجمن مدیریت آمریکا وارد کردند تا هیئت‌مدیره را به شش نفر برسانند؛ یک وکیل از یک شرکت بزرگ در میلواکی، یک مدیر منابع انسانی از یک شرکت محلی و مالک یک شرکت تجهیزات پزشکی. هیچ‌یک از مدیران جدید چیزی از بازی‌های ویدیویی نمی‌دانستند، اما همیشه به نفع بلوم‌ها رأی می‌دادند.

با رفتن گایگکس، بلوم‌ها آزادانه TSR Inc. را به مسیرهای جدیدی سوق دادند. پس از خریداری SPI توسط TSR در مارس ۱۹۸۲، بلوم‌ها اعلام کردند که «دارایی‌ها را خریده‌اند، نه بدهی‌ها را». در حالی که SPI به چاپخانه‌هایش بدهکار بود و آن‌ها تا زمان پرداخت بدهی‌ها توسط TSR، قالب‌های چاپ بازی‌های SPI را آزاد نمی‌کردند. از سوی دیگر، بلوم‌ها با انتشار مجموعه‌های محبوبی مانند Endless Quest وارد بازار کتاب شدند. آن‌ها همچنین به تولید اسباب‌بازی، مینیاتورهای فلزی و حتی صنایع دستی سوزن‌دوزی ورود کردند. در حوزه اصلی بازی‌های نقش‌آفرینی، بلوم‌ها نظارت بر خلق خطوط جدیدی چون Dragonlance و Marvel Super Heroes را بر عهده داشتند. با این حال، تمام این فعالیت‌های جدید هزینه‌بر بودند و تا سال ۱۹۸۴، با وجود اینکه TSR پیشگام صنعت بازی بود و ۳۰ میلیون دلار درآمد ناخالص داشت، به سختی به نقطه سربه‌سر می‌رسید و ۱.۵ میلیون دلار بدهی داشت. برادران بلوم به دنبال خریداری برای شرکت گشتند.

وقتی گایگکس شنید که TSR برای فروش گذاشته شده، به لیک ژنو بازگشت. پس از بررسی مالی شرکت، گایگکس مدعی شد که بحران مالی ناشی از مدیریت ضعیف کوین بلوم است: موجودی مازاد، نیروی انسانی بیش از حد، ماشین‌های شرکت زیاد و پروژه‌های مشکوک و پرهزینه‌ای مانند بیرون کشیدن یک کشتی غرق‌شده متعلق به قرن نوزدهم. گایگکس هیئت‌مدیره را متقاعد کرد تا کوین بلوم را از ریاست برکنار کند. رأی نهایی ۴ به ۱ بود و برایان بلوم رأی ممتنع داد. با این حال، مدیران بیرونی همچنان معتقد بودند مشکلات مالی شرکت غیرقابل حل است و TSR باید فروخته شود. برای جلوگیری از این موضوع، گایگکس در مارس ۱۹۸۵ اختیار خرید ۷۰۰ سهم خود را اعمال کرد و کنترل بیش از ۵۰ درصدی شرکت را به دست آورد. او خود را به عنوان رئیس و مدیرعامل منصوب کرد و برای ایجاد ثبات مالی، لورین ویلیامز را به عنوان مدیر شرکت استخدام کرد که آن سه مدیر بیرونی را اخراج نمود. حضور ویلیامز برای گایگکس بومرنگ شد؛ در اکتبر ۱۹۸۵ برایان بلوم فاش کرد که اختیار خرید ۵۶۰ سهم خود را فعال کرده و سپس او و برادرش تمام سهامشان را به ویلیامز فروختند و او را به سهامدار اکثریت تبدیل کردند. گایگکس برای جلوگیری از فروش سهام بلوم‌ها به ویلیامز، TSR را به دادگاه کشاند، اما شکست خورد و ویلیامز جایگزین گایگکس به عنوان رئیس و مدیرعامل شد.

برایان بلوم پس از فروش تمام سهامش، از هیئت‌مدیره کناره‌گیری کرد و TSR را ترک نمود.

فعالیت‌های بعدی در صنعت بازی

بلوم بعداً به عنوان نقشه‌نگار کار کرد و نقشه‌های متعددی برای افزونه‌های White Wolf طراحی نمود.

سال‌های پایانی عمر

برایان بلوم در ۲۷ مارس ۲۰۲۰ در خانه سالمندان لیک‌لند در الشورن ویسکانسین بر اثر زوال عقیان لوی و بیماری پارکینسون درگذشت.