کشتی بلژیکی A4: قهرمان خاموش جنگ جهانی دوم
کشتی گشت A4، که در اصل برای نیروی دریایی بریتانیا با نام HMS John Ebbs ساخته شده بود، در جریان جنگ جهانی دوم نقش حیاتی در انتقال ذخایر طلای بلژیک به انگلستان ایفا کرد. این کشتی کوچک، که در سال ۱۹۲۰ توسط نیروی دریایی بلژیک خریداری شده بود، در ماه مه ۱۹۴۰ موفق شد حدود ۲۰۰ تن طلا را از بندر اوستنده به پلیموث منتقل کند.
این عملیات نه تنها به دولت تبعیدی بلژیک امکان تأمین مالی داد، بلکه از دسترسی آلمانیها به این منبع مهم جلوگیری کرد. پس از تسلیم بلژیک، خدمه کشتی به اسپانیا پناه بردند و تا پایان جنگ در آنجا ماندند.
پیشینه کشتی A4
کشتی Pilote 4 (بعداً به Patrouilleur A4 تغییر نام یافت) در سال ۱۹۲۰ توسط نیروی دریایی بلژیک خریداری شد. این کشتی که در اصل برای نیروی دریایی بریتانیا در جنگ جهانی اول ساخته شده بود، از کلاس مرسی بود و در سال ۱۹۱۷ در سلبی، یورکشر شمالی، به آب انداخته شد.
با آغاز جنگ جهانی دوم، کشتی A4 که قرار بود از رده خارج شود، به دلیل تشدید تنشهای بینالمللی دوباره فعال شد. به دلیل وضعیت بیطرفی بلژیک در مراحل اولیه جنگ، بدنه کشتی با پرچمهای بزرگ بلژیک و کلمه "BELGIË" رنگآمیزی شد تا از اشتباه گرفته شدن آن با کشتیهای متخاصم جلوگیری شود.
انتقال ذخایر طلای بلژیک
در جریان جنگ، بلژیک مقدار قابل توجهی طلا را در بانک ملی خود ذخیره کرده بود. با حمله آلمان به بلژیک در ماه مه ۱۹۴۰، کشتی A4 به فرماندهی ستوان ون وارنبرگ، مأموریت یافت تا طلا را از بندر اوستنده به انگلستان منتقل کند. این عملیات با موفقیت انجام شد و طلا در ۲۶ مه در پلیموث تخلیه شد، دو روز قبل از تسلیم بلژیک.
این عملیات به دولت تبعیدی بلژیک امکان داد تا بدون اتکا به حمایت مالی بریتانیا، فعالیتهای خود را ادامه دهد.
پس از عملیات
پس از تسلیم بلژیک، خدمه کشتی A4 به اسپانیا پناه بردند و تا پایان جنگ در آنجا ماندند. در سال ۱۹۴۶، کنترل کشتی به بلژیک بازگردانده شد و در سال ۱۹۴۸ از رده خارج شد. ستوان ون وارنبرگ به دلیل نقش خود در این عملیات، نشان لئوپولد دوم را دریافت کرد.