زندگی و حرفه نظامی
ویلهم هانهلت در ۱۲ مارس ۱۸۷۵ متولد شد و در ۱۴ فوریه ۱۸۹۵ به عنوان افسری در هنگ ۵۱ پیادهنظام سیلزی پایین ارتش پروس فارغالتحصیل شد. او در ژانویه ۱۸۹۶ به درجه ستوانی ارتقا یافت و به عنوان آجودان گردان خدمت کرد. در سال ۱۹۰۸ از مؤسسه جنگ فارغالتحصیل شد و از اکتبر ۱۹۰۸ تا فوریه ۱۹۰۹ در گردان هوانوردی آموزش خلبانی بالون را گذراند.
در جنگ جهانی اول، هانهلت فرماندهی گردان هوایی چهارم را در جبهه غربی بر عهده گرفت و تا پایان سال ۱۹۱۷ در ستاد ارتش پنجم خدمت کرد. او به دلیل خدماتش نشان صلیب آهنین را دریافت کرد.
پس از جنگ جهانی اول
پس از جنگ، هانهلت به عنوان بازرس سپاه هوایی (Idflieg) منصوب شد و در سال ۱۹۲۰ به فرماندهی ارشد ارتش منتقل گردید. با اجرای پیمان ورسای، جایگاه او حذف شد، اما او به عنوان معاون رئیس باشگاه هوایی آلمان و انجمن ورزشی هوایی آلمان فعالیت خود را ادامه داد.
جنگ جهانی دوم و سالهای پایانی
در سال ۱۹۳۸، هانهلت به عنوان سرهنگ در لوفتوافه مشغول به کار شد و به درجه ژنرالی رسید. او در مارس ۱۹۴۲ به عنوان ژنرال نیروی هوایی منصوب شد، اما یک ماه بعد بازنشسته گردید. پس از جنگ، توسط نیروهای شوروی دستگیر و در اردوگاه زاخسنهاوزن زندانی شد و در ۱۰ مارس ۱۹۴۶ درگذشت.