مرکز رشد والتر ای. فرنالد، که ابتدا با نام مدرسه ایالتی والتر ای. فرنالد شناخته میشد، قدیمیترین مؤسسه عمومی در نیمکره غربی بود که به افراد با معلولیتهای رشدی خدمات ارائه میکرد. این مرکز در ابتدا به عنوان یک ساناتوریوم ویکتوریایی تأسیس شد، اما در دهه ۱۹۲۰ به نمادی از جنبش اوژنی در آمریکا تبدیل گشت.
این مرکز در شهر والتام، ماساچوست واقع شده بود و در طول تاریخ خود شاهد آزمایشهای پزشکی جنجالبرانگیز بود. تحقیقات در دهه ۱۹۹۰ پرده از آزمایشهایی برداشت که در آن کودکان به عنوان سوژههای تحقیقاتی مورد استفاده قرار گرفته بودند. این تحقیقات منجر به وضع مقررات جدیدی در زمینه تحقیقات انسانی بر روی کودکان شد.
تاریخچه
مرکز فرنالد در سال ۱۸۴۸ با نام «مدرسه آزمایشی برای آموزش و تربیت کودکان عقبمانده ذهنی» توسط ساموئل گریدلای هو در بوستون تأسیس شد. این مرکز بین سالهای ۱۸۸۸ تا ۱۸۹۱ به محل دائمی جدیدی در والتام منتقل شد و در اوج فعالیت خود، ۷۲ ساختمان داشت و حدود ۲۵۰۰ نفر، اکثراً پسران با معلولیتهای ذهنی، در آن نگهداری میشدند.
تحت مدیریت والتر ای. فرنالد، که از حامیان جنبش اوژنی بود، این مرکز به عنوان یک الگوی آموزشی در زمینه معلولیتهای ذهنی شناخته شد. پس از مرگ او در سال ۱۹۲۴، مرکز به نام او تغییر نام داد. با این حال، این مؤسسه درگیر آزمایشهایی بود که ساکنان آن را به عنوان سوژههای تحقیقاتی مورد استفاده قرار میداد، از جمله آزمایشهای استریلیزاسیون و پرتوافشانی.
آزمایشهای پزشکی
در دهههای ۱۹۴۰ تا ۱۹۵۰، مرکز فرنالد محل آزمایشهای مشترکی بین دانشگاه هاروارد و مؤسسه فناوری ماساچوست بود که در آن کودکان پسر به دوزهای کم رادیوایزوتوپها معرض شدند. این آزمایشها بدون رضایت آگاهانه کودکان یا والدین آنها انجام شد و جنجالهای زیادی به همراه داشت.
در دهه ۱۹۷۰، شکایتی جمعی با نام «ریچی در برابر اوکین» منجر به بهبود شرایط در مرکز فرنالد و سایر مؤسسات دولتی برای افراد با معلولیتهای ذهنی در ماساچوست شد. در سال ۱۹۹۳، قاضی جوزف لوئیس تائورو اعلام کرد که شرایط مراقبت و نگهداری در این مراکز به سطحی رسیده است که «بینظیر در جهان» است.
وضعیت کنونی
مرکز فرنالد در سال ۲۰۱۴ بسته شد و ساکنان باقیمانده به خدمات جامعه یا برنامههای دولتی دیگر منتقل شدند. زمین این مرکز اکنون در اختیار شهر والتام است و پیشنهادهای مختلفی برای استفاده از آن ارائه شده، اما اکثراً به دلیل مسائل تاریخی و زیستمحیطی رد شدهاند.