رابرت هنری لارنس جونیور: نخستین فضانورد آفریقایی‌ آمریکایی

رابرت هنری لارنس جونیور (۲ اکتبر ۱۹۳۵ - ۸ دسامبر ۱۹۶۷)، افسر نیروی هوایی ایالات متحده و نخستین فضانورد آفریقایی‌آمریکایی بود.

سال‌های اولیه

لارنس در شیکاگو، ایلینوی متولد و بزرگ شد. در ۱۶ سالگی با رتبه برتر از دبیرستان فارغ‌التحصیل شد و در سال ۱۹۵۶ مدرک کارشناسی شیمی را از دانشگاه بردفورد دریافت کرد. او در این دانشگاه فرمانده گروه آموزشی نیروی هوایی (ROTC) شد و به عنوان ستوان دوم در برنامه ذخیره نیروی هوایی کمیسیون گرفت.

نیروی هوایی

در ۲۱ سالگی پس از اتمام آموزش پرواز، به عنوان خلبان نیروی هوایی آمریکا منصوب شد. در ۲۵ سالگی به عنوان مربی پرواز برای نیروی هوایی آلمان خدمت کرد. در ۱۹۶۵، دکترای شیمی فیزیک را از دانشگاه ایالتی اوهایو دریافت کرد.

فعالیت‌های فضایی

لارنس با بیش از ۲۵۰۰ ساعت پرواز، آزمایش‌های مهمی با جنگنده لاکهید F-104 انجام داد که به توسعه شاتل فضایی کمک کرد. در ژوئن ۱۹۶۷ به عنوان فضانورد در برنامه MOL انتخاب شد.

مرگ و میراث

او در ۳۲ سالگی در سانحه سقوط F-104 در پایگاه ادواردز جان باخت. نام او در یادبود فضایی کندی ثبت و یک سیارک به نام او نامگذاری شده است.