جان مرلین پویس اسمیت (۲۸ دسامبر ۱۸۶۶ – نوامبر ۱۹۳۲) شرقشناس و محقق کتاب مقدس آمریکایی با ریشههای انگلیسی بود. او در لندن متولد شد و پس از یتیم شدن در پنج سالگی، توسط دایی خود در هرتفوردشایر و دوونشر پرورش یافت. پس از اتمام مدرسه، در آزمون ورودی کمبریج پذیرفته شد، اما به دلیل نبود منابع مالی، در سال ۱۸۸۳ به آمریکا مهاجرت کرد.
در آمریکا، اسمیت در مزرعه دایی خود در دنیسُن، آیوا، سکونت گزید. در سال ۱۸۹۰ به مذهب باپتیست گروید و در حین تحصیل در کالج آیوا، به تدریس زبان یونانی مقدماتی پرداخت. پس از دریافت کارشناسی هنر در ۱۸۹۳، به تدریس یونانی در سمینار سیدر ولی در اُسیج، آیوا، مشغول شد. در سال ۱۸۹۴ به عنوان دانشجوی کارشناسی ارشد در دانشگاه شیکاگو ثبتنام کرد و در مدرسه الهیات به مطالعه زبانهای عبری، آرامی کتاب مقدس، سریانی، عربی، اکدی و سومری پرداخت.
اسمیت رساله دکترای خود را با عنوان «تاریخ ایده روز یهوه» در سال ۱۸۹۹ به پایان رساند. او توسط رئیس دانشگاه و همکار شرقشناس خود، ویلیام رینی هارپر، برای بخش زبانهای سامی انتخاب شد و به عنوان منشی ادبی هارپر فعالیت کرد. اسمیت در سال ۱۹۰۵ به عنوان مدرس، در ۱۹۰۸ به عنوان استادیار، در ۱۹۱۲ به عنوان دانشیار و در ۱۹۱۵ به عنوان استاد تمام زبان و ادبیات عهد عتیق منصوب شد.
او نقش مهمی در تغییر رویکرد بخش زبانهای شرقی از فیلولوژی محض به مطالعات تاریخی داشت و همراه با جیمز هنری برستد،基礎 بنیانگذار مؤسسه خاورشناسی دانشگاه شیکاگو بود. اسمیت همچنین به عنوان دبیر تحریریه مجله «جهان کتاب مقدس» و سردبیر مجله آمریکایی زبانها و ادبیات سامی فعالیت کرد.
آثار مهم
- ۱۹۰۱: روز یهوه (دو ویرایش)
- ۱۹۱۱: تفسیر انتقادی و تفسیری بر میخا، صفنیا و ناحوم
- ۱۹۲۷: ترجمه عهد عتیق در کتاب «کتاب مقدس: ترجمه آمریکایی»