زندگینامه
جان ال. اسمیتمایر در سال ۱۸۳۲ در وین، اتریش، زاده شد و در ۱۸۴۸ به آمریکا مهاجرت کرد. او در شیکاگو معماری خواند و در ایندیاناپولیس به فعالیت پرداخت. پس از خدمت در جنگ داخلی آمریکا در ایندیانا، به عنوان ناظر ساخت ساختمانهای دولتی در جنوب منصوب شد. بعدها به واشینگتن دی.سی. رفت و با پل جی. پلز همکاری کرد تا در مسابقه طراحی ساختمان جدید کتابخانه کنگره (ساختمان کنونی توماس جفرسون) پیروز شوند.
اسمیتمایر و پلز پروژههای دیگری مانند هیلی هال در دانشگاه جرجتاون و کتابخانه کارنگی در پیتسبرگ را نیز بر عهده گرفتند. با این حال، در ۱۸۸۸ به دلیل جنجال بر سر قرارداد سیمان از پروژه کتابخانه کنگره اخراج شد و همکاری آنها پایان یافت. پلز نقش اصلی در طراحی کلی و اجرای نمای خارجی ساختمان داشت، در حالی که اسمیتمایر در کسب پروژه نقش کلیدی ایفا کرد. در ۱۹۰۶، اسمیتمایر کتابی درباره تاریخ ساخت کتابخانه کنگره منتشر کرد و از نقش خود دفاع نمود.
در اوایل دهه ۱۸۹۰، اسمیتمایر در ساخت هتل چمبرلین در فورت مونرو، ویرجینیا، مشارکت داشت که پس از اتمام در ۱۸۹۶، در ۱۹۲۰ در آتش سوخت و ساختمان فعلی جایگزین آن شد. اسمیتمایر در ۱۹۰۸ درگذشت.