فصل ۱۹۹۷-۱۹۹۸، سی و یکمین فصل حضور تیم بسکتبال هیوستون راکتز در اتحادیه ملی بسکتبال (NBA) و بیست و هفتمین فصل حضور این تیم در شهر هیوستون بود. فصل با شروعی نسبتاً کند و ثبت رکورد ۳ برد و ۵ باخت آغاز شد، اما راکتز به سرعت توانستند با یک روند پیروزی ۹ بازیه، ۱۲ بازی از ۱۷ بازی ابتدایی خود را با پیروزی پشت سر بگذارند.
یکی از رویدادهای مهم این فصل، سفر تیم به مکزیکوسیتی بود که در آنجا در تاریخ ۶ دسامبر ۱۹۹۷، دالاس ماوریکس را با نتیجه ۱۰۸-۱۰۶ شکست دادند. این بازی، نخستین بازی فصل عادی NBA بود که در کشور مکزیک برگزار میشد.
با پیشرفت فصل، مصدومیت زانو برای حاکم اولاجون، ستاره تیم، دردسرساز شد. او تنها در ۴۷ بازی حضور یافت و همین موضوع باعث شد راکتز با افت مواجه شوند. کهولت سن و خستگی ناشی از صعودهای پیاپی به پلیآفهای طولانی، عملکرد تیم را تحت تاثیر قرار داد و آنها با کسب ۲۲ برد و ۲۴ باخت، فصل را در تعطیلات آل-استار به پایان رساندند. اولاجون در نهایت به تیم بازگشت، اما راکتز فصل را با رتبه چهارم در منطقه میدوست و رکورد ۴۱ برد و ۴۱ باخت به پایان رساندند و به عنوان هشتمین تیم کنفرانس غرب راهی پلیآف شدند.
در این فصل، کلاید درکسلر با میانگین ۱۸.۴ امتیاز، ۵.۵ پاس گل و ۱.۸ توپربایی، بهترین آمار را در تیم داشت. کوین ویلیس در غیاب اولاجون، با میانگین ۱۶.۱ امتیاز و ۸.۴ ریباند، عملکرد خوبی از خود نشان داد. اولاجون نیز در بازیهایی که حضور داشت، میانگین ۱۶.۴ امتیاز، ۹.۸ ریباند، ۱.۸ توپربایی و ۲.۰ بلاک را ثبت کرد. چارلز بارکلی نیز با ۱۵.۲ امتیاز و ۱۱.۷ ریباند، نقش مهمی ایفا کرد و نیمی از فصل را به عنوان بازیکن ذخیره و "مرد ششم" تیم به میدان رفت. مت مالونی، گارد سال دوم و متخصص پرتابهای سه امتیازی، با ۸.۶ امتیاز در هر بازی، ماریو الی و ادی جانسون هر کدام با ۸.۴ امتیاز و مت بولارد با ۷.۰ امتیاز در هر بازی، از دیگر بازیکنان موثر تیم بودند.
در دور اول پلیآف کنفرانس غرب، راکتز در دیداری که تکرار فینال فصل گذشته بود، در مقابل یوتا جز، صدرنشین کنفرانس، پیش افتادند و با نتیجه ۲-۱ پیش بودند. اما در بازی چهارم، چارلز بارکلی در جریان باخت ۹۳-۷۱ در خانه، دچار پارگی عضله سهسر شد. بدون بارکلی، راکتز بازی پنجم را در خانه یوتا با نتیجه ۸۴-۷۰ واگذار کردند و در نهایت در مجموع ۵ بازی مغلوب شدند. این اولین بار از سال ۱۹۹۱ بود که راکتز در دور اول پلیآف حذف میشدند. یوتا جز در نهایت در فینال NBA مغلوب شیکاگو بولز شد.
این فصل، آخرین فصل حضور کلاید درکسلر در NBA بود. او پس از باخت در بازی پنجم مقابل یوتا جز در دلتا سنتر، مورد تشویق ایستاده تماشاگران قرار گرفت. درکسلر پس از آن از دنیای بازی خداحافظی کرد تا هدایت تیم بسکتبال دانشگاه هیوستون را بر عهده بگیرد؛ جایی که او به همراه اولاجون در دوران کالج بازی کرده بود. دوران حرفهای ۱۵ ساله او در NBA با این فصل به پایان رسید. درکسلر همچنین در آخر هفته آل-استار در نیویورک، در مسابقه "تو بال" به همراه سینتیا کوپر از تیم هیوستون کامتس در WNBA به پیروزی رسید. پس از پایان فصل، ویلیس به تورنتو رپتورز منتقل شد و الی به عنوان بازیکن آزاد به سن آنتونیو اسپرز پیوست.
آمار بازیکنان
فصل عادی:
- کلاید درکسلر: ۱۸.۴ امتیاز، ۵.۵ پاس گل، ۱.۸ توپربایی در هر بازی
- حاکم اولاجون: ۱۶.۴ امتیاز، ۹.۸ ریباند، ۱.۸ توپربایی، ۲.۰ بلاک در هر بازی
- چارلز بارکلی: ۱۵.۲ امتیاز، ۱۱.۷ ریباند در هر بازی
- کوین ویلیس: ۱۶.۱ امتیاز، ۸.۴ ریباند در هر بازی
- مت مالونی: ۸.۶ امتیاز در هر بازی
- ماریو الی: ۸.۴ امتیاز در هر بازی
- ادی جانسون: ۸.۴ امتیاز در هر بازی
- مت بولارد: ۷.۰ امتیاز در هر بازی
پلیآف:
- کلاید درکسلر: ۱۶.۴ امتیاز، ۴.۴ پاس گل، ۲.۲ توپربایی در هر بازی
- حاکم اولاجون: ۲۳.۴ امتیاز، ۱۱.۶ ریباند، ۱.۶ توپربایی، ۲.۴ بلاک در هر بازی
- چارلز بارکلی: ۱۲.۸ امتیاز، ۶.۸ ریباند در هر بازی (قبل از مصدومیت)
- کوین ویلیس: ۱۶.۰ امتیاز، ۹.۴ ریباند در هر بازی
- مت مالونی: ۱۰.۸ امتیاز، ۴.۸ پاس گل در هر بازی
- ماریو الی: ۸.۶ امتیاز در هر بازی
- ادی جانسون: ۵.۴ امتیاز در هر بازی
- مت بولارد: ۶.۲ امتیاز در هر بازی
نکته جالب: این فصل، آخرین فصل حضور کلاید درکسلر در NBA بود که پس از آن به سمت مربیگری دانشگاه هیوستون منصوب شد.