فصل ۱۹۷۸-۷۹ بوستون سلتیکس، سیوسومین فصل حضور این تیم در لیگ ملی بسکتبال (انبیای)، با بدترین رکورد تیمی بین سالهای ۱۹۵۰ تا ۱۹۹۶ همراه بود. پیش از آغاز فصل، مالک تیم، ایروین لوین، با گروه مالکیتی بوفالو بریوز به رهبری جان ی. براون، مبادله مالکیت انجام داد. لوین که تمایل به داشتن تیمی در کالیفرنیا داشت، اما میدانست مالکین دیگر لیگ با انتقال سلتیکس موافقت نمیکنند، با براون معاملهای انجام داد و بریوز را به سن دیگو منتقل کرد تا به کلیپرز تبدیل شوند.
در همین حین، بدون مشورت با رئیس تیم، رد آورنباخ، معاملهای برای انتقال سه بازیکن (فریمن ویلیامز، کوین کونرت و کرمیت واشنگتن) به بریوز در ازای تینی آرچیبالد، بیلی نایت و ماروین بارنز انجام شد. این اقدام، واکنش شدید رسانهها را به همراه داشت، زیرا کونرت و واشنگتن به عنوان کلید پیشرفت آینده تیم دیده میشدند. آورنباخ نیز به طور علنی اعلام کرد که در این معامله مشورت نشده است. براون سپس سه انتخاب دور اول درفت را برای به دست آوردن باب مکآدو، بازیکن سابق بریوز، معامله کرد. دوباره آورنباخ مشورت نشد و او نزدیک بود به دلیل این موضوع به نیویورک نیکس بپیوندد.
با آغاز فصل، به دلیل معاملات و بازنشستگی کاپیتان تیم، جان هاولیک، تنها شش بازیکن از تیم فصل ۱۹۷۷-۷۸ باقی ماندند. از جمله بازیکنان باقیمانده میتوان به دیو کاونز، سدریک مکسول، کرتیس رو، جو جو وایت و گاردهای ذخیره دان چینی و کوین استاکام اشاره کرد. مشکلات عمق تیم زمانی تشدید شد که لری برد، انتخاب دور اول درفت، تصمیم گرفت برای یک فصل دیگر در کالج بماند.
پس از پایان فصل، براون سهم خود از تیم را به شریکش، هری تی. منگوریان جونیور فروخت. براون بعدها در همان سال به عنوان فرماندار ایالت کنتاکی انتخاب شد.