مجمع گزینش و نظام غیرمستقیم
انتخابات رئیسجمهور و معاون اول ایالات متحده، یک انتخاب غیرمستقیم است. شهروندان واجد شرایط در ۵۰ ایالت و واشنگتن دیسی، مستقیماً به نامزدها رأی نمیدهند، بلکه انتخابکنندگان مجمع گزینش (Electoral College) را برمیگزینند. این گزینندگان سپس رأیهای مستقیمی موسوم به «رأی الکترال» را برای تعیین رئیسجمهور و معاون اول به صندوق میاندازند. نامزدی که اکثریت مطلق آرای الکترال (حداقل ۲۷۰ رأی از ۵۳۸ رأی) را کسب کند، برنده اعلام میشود. اگر هیچ نامزدی به این اکثریت نرسد، انتخاب رئیسجمهور به مجلس نمایندگان و انتخاب معاون اول به سنا واگذار میشود.
برخلاف بسیاری از جمهوریهای جهان که از نظام انتخابات مستقیم و آرای عمومی بهره میبرند، آمریکا از طریق مجمع گزینش رئیسجمهور خود را تعیین میکند. از آنجا که تقریباً تمام ایالتها قانون «برنده صرفکل آرای ایالت» را دارند، نامزدی که بیشترین آرا را در یک ایالت ببرد، تمام رأیهای الکترال آن ایالت را میگیرد. همین مسئله باعث شده در انتخاباتهایی مانند سالهای ۲۰۰۰ و ۲۰۱۶، نامزدی برنده شود که در سطح ملی آرای عمومی کمتری داشته است.
مبانی قانون اساسی و رأیهای سرکش
مجمع گزینش در اصل دوم قانون اساسی آمریکا تصریح شده است. بر این اساس، تعداد رأی الکترال هر ایالت برابر با مجموع نمایندگان آن در کنگره (سنا و مجلس نمایندگان) است. نحوه انتخاب گزینندگان نیز به عهده مجلس قانونگذاری هر ایالت گذاشته شده است. گزینندگان معمولاً به نامزدی رأی میدهند که در ایالتشان پیروز شده، اما در ۱۸ ایالت قانونی برای مجازات رأیدهندگانی که برخلاف تعهد خود عمل میکنند (رأیدهندگان سرکش یا faithless) وجود ندارد. با این حال، در دوران معاصر رأیدهندگان سرکش تأثیری بر نتیجه نهایی نداشتهاند.
زمانبندی انتخابات و تحلیف
انتخابات ریاست جمهوری هر چهار سال یکبار در سالهای کبیسه برگزار میشود. روز انتخابات از سال ۱۸۴۵، اولین سهشنبه پس از اولین نوامبر تعیین شده است؛ زمانی که شرایط آبوهوایی و کشاورزی برای سفر رأیدهندگان با اسب مناسب بود. گزینندگان در دسامبر در پایتخت ایالتی خود رأیهای الکترال را ثبت میکنند. کنگره در اوایل ژانویه نتایج را تأیید کرده و دوره ریاست جمهوری در ۲۰ ژانویه (روز تحلیف) آغاز میشود.
فرآیند نامزدی و انتخاباتهای مقدماتی
فرآیند نامزدی شامل انتخاباتهای مقدماتی (Primaries) و مجمعهای حزبی (Caucuses) است که در قانون اساسی ذکر نشده، بلکه توسط احزاب شکل گرفته است. این روند از ژانویه تا تابستان پیش از انتخابات عمومی ادامه دارد. رأیدهندگان، نمایندگان کنوانسیونهای حزبی را انتخاب میکنند و این نمایندگان، نامزد نهایی حزب خود را تعیین میکنند. به دلیل قوانین مالیِ مبارزات انتخاباتی، نامزدهای احزاب اصلی معمولاً از بهار سال قبل از انتخابات، رسماً نامزدی خود را اعلام میکنند.
تاریخچه و تحولات نظام انتخاباتی
در ابتدا، قانونگذاری ایالتها گزینندگان را مستقیماً انتخاب میکردند، اما به تدریج و با گسترش دموکراسی، این روند به رأیگیری عمومی سپرده شد. در سیستم اولیه، نامزد دوم انتخابات معاون اول میشد، اما پس از انتخابات پرتنش ۱۸۰۰، متمم دوازدهم تصویب شد و رأیگیری برای هر دو سمت مجزا گردید.
آرای عمومی در برابر آرای الکترال
اگرچه آرای عمومی مستقیماً رئیسجمهور را تعیین نمیکند، اما در ۹۱ درصد موارد، برنده آرای الکترال، بیشترین آرای عمومی ملی را نیز کسب کرده است. با این وجود، در پنج انتخابات، نامزدی برنده شده که آرای عمومی کمتری داشته است. پیشنهادهای متعددی مانند «میثاق بینایالتی رأی عمومی ملی» برای جایگزینی این سیستم مطرح شده، اما تاکنون موفق به تصویب نرسیدهاند.
شرایط احراز سمت ریاست جمهوری
بر اساس قانون اساسی، رئیسجمهور باید شهروند ذاتی آمریکا، حداقل ۳۵ ساله و دارای ۱۴ سال سکونت در آمریکا باشد. متمم بیستودوم نیز سقف دو دوره ریاست جمهوری را تعیین کرده است. علاوه بر این، محکومیت در استیضاخ یا مشارکت در شورش، فرد را از تصدی مناصب فدرال محروم میسازد.
نظام غیرمتمرکز و واجد شرایط بودن رأیدهندگان
انتخابات در آمریکا بهشدت غیرمتمرکز است. اگرچه قانون اساسی معیارهای کلی را تعیین کرده، اما قوانین ایالتی جزئیات انتخابات، صلاحیت رأیدهندگان و نحوه برگزاری مجمع گزینش را تنظیم میکنند. محدودیتهایی مانند سلب حق رأی از مجرمان محکوم، در ایالتهای مختلف متفاوت است.
استراتژی و تاکتیکهای مبارزات انتخاباتی
هدف اصلی هر مبارزه انتخاباتی، ایجاد مسیر مؤثری برای پیروزی است. استراتژیستها، رأیدهندگان را به سه گروه پایگاه رأی، رأیدهندگان رقیب و مردد تقسیم میکنند و منابع را عمدتاً معطوف حفظ پایگاه و جذب رأیدهندگان مردد میکنند. اگرچه تبلیغات تلویزیونی پرهزینهترین روش است، اما دانشمندان علوم سیاسی معتقدند تماس مستقیم و حضوری با رأیدهندگان مؤثرترین روش متقاعدسازی است.
روز انتخابات و رأیدهی
در روز انتخابات، شهروندان در واقع رأی نمیدهند، بلکه فهرستی از گزینندگانی را تأیید میکنند که متعهد به حمایت از یک نامزد خاص هستند. در برخی ایالتها رأیدهندگان میتوانند نامزدی را که در لیست نیست (Write-in) بنویسند، اما این رأیها به ندرت شانس پیروزی دارند.
تأثیر رسانه و فناوری
از ظهور رادیو و تلویزیون تا اینترنت و شبکههای اجتماعی، فناوری همواره مبارزات انتخاباتی را دگرگون کرده است. استفاده از اینترنت برای جذب کمکهای مالی مردمی از سال ۲۰۰۰ بسیار رایج شد. در انتخابات ۲۰۱۶، استفاده از شبکههای اجتماعی به ابزاری کلیدی برای شکلدهی به افکار عمومی و فریمبندی حریفان تبدیل شد. امروزه کمپینهای الکترونیکی تقریباً بدون هیچ نظارت قانونی جدی در حال فعالیت هستند.
انتقادات و پیشنهادهای اصلاحی
نظام انتخاباتی آمریکا انتقادات فراوانی دارد. از جمله اینکه تقویم مقدماتیِ نامنظم به ایالتهای کوچک وزن بیشتری میدهد و سیستم برندهصرفکل، نامزدها را وادار میکند تنها بر ایالتهای کلیدی (Swing States) تمرکز کنند و ایالتهای مطمئن را نادیده بگیرند. پیشنهادهایی مانند انتخابات مقدماتی همزمان ملی، سیستم منطقهای و میثاق رأی عمومی ملی برای رفع این معایب مطرح شدهاند.