زندگی نامه
ریچارد والتر ولز، خزندهشناس اهل استرالیا است. شهرت او بیشتر به خاطر ویرایش مجله استرالیایی خزندهشناسی (Australian Journal of Herpetology) در دهه ۱۹۸۰ میلادی است. در این مجله، او به همراه سی. راس ولینگتون، سه مقاله بدون طی کردن فرایند داوری همتا (Peer Review) منتشر کرد؛ مقالاتی که تغییرات بنیادینی در طبقهبندی و نامگذاری خزندگان و دوزیستان استرالیا پیشنهاد میدادند. در دهه ۲۰۰۰، ولز تحقیقات خزندهشناسی خود را در نشریه ثبت تنوع زیستی استرالیا (Australian Biodiversity Record) به صورت خودانتشار داد. نامهای علمی که او در این نشریه پیشنهاد کرد، از سال ۲۰۱۳ مورد تحریم تعدادی از اعضای جامعه خزندهشناسی قرار گرفت.
سالهای آغازین
ریچارد والتر ولز در سالهای نوجوانی و زمانی که در منطقه پروسپکت نیو ساوت ولز زندگی میکرد، به خزندهشناسی علاقهمند شد. در سال ۱۹۸۰، او چند تخم مار قهوهای شرقی (Pseudonaja textilis) را به دفتر روزنامه سیدنی مورنینگ هرالد برد؛ جایی که تخمها بیرون آمدند. ولز ادعا کرد که تا پیش از آن، این روند هرگز روی فیلم ثبت نشده بود.
مسیر حرفهای
تا سال ۱۹۸۱ و پس از کار به عنوان جمعآورنده نمونههای جانورشناسی در چندین موزه استرالیایی، ولز در دانشگاه نیو انگلند (UNE) واقع در آرمیدال ثبتنام کرد تا مدرک لیسانس علوم در رشته زیستشناسی بگیرد. او در سال اول ورود به دانشگاه، به عضویت اتحادیه خزندهشناسان استرالیا (AHL) درآمد و سردبیری مجله استرالیایی خزندهشناسی را بر عهده گرفت؛ مجلهای علمی تازه تأسیس که توسط AHL منتشر میشد. با وجود انتشار دو شماره اول مجله، ولز سال اول دانشگاه را به پایان نرساند و به سیدنی نقل مکان کرد. با این حال، او آدرس پستی خود را در دانشگاه حفظ کرد و همچنان سردبیری مجله را بر عهده داشت، هرچند به مدت دو سال ارتباط خود را با هیئت تحریریه قطع کرد.
در اقدامی که او را «در دنیای خزندهشناسی استرالیا بدنام کرد»، ولز به طور غیرمنتظره سه مقاله در سالهای ۱۹۸۳ و ۱۹۸۵ در مجله استرالیایی خزندهشناسی منتشر کرد. این مقالات که با همکاری دبیر دبیرستان، سی. راس ولینگتون نوشته شده بودند و فرایند داوری علمی را طی نکرده بودند، طبقهبندی و نامگذاری خزندگان را به شدت بازسازی کردند و بیش از ۷۰۰ تغییر نامگذاری را پیشنهاد دادند. شمارههای مجله که این سه مقاله در آنها چاپ شده بودند، نشان میدادند که دارنده حق تکثیر دیگر AHL نیست، بلکه «خدمات زیستشناسی استرالیا» است؛ نهادی که آدرس دریافت پرداخت و تماس آن با آدرس ولز یکسان بود. اعضای جامعه خزندهشناسی استرالیا به کمیسیون بینالمللی نامگذاری جانورشناسی (ICZN) درخواستی برای ابطال نامهای دوجملهای پیشنهادی این دو نفر دادند، اما کمیسیون در سال ۱۹۹۱ اعلام کرد که اختیار قانونی برای تصمیمگیری در این باره را ندارد؛ در نتیجه، بسیاری از نامهای ولز و ولینگتون معتبر ماندند.
این جنجال در محافل علمی به ماجرای ولز و ولینگتون شهرت یافت. ولز پس از این اتفاق، چند سالی از انتشار مقالات علمی خزندهشناسی دست کشید. در سال ۱۹۹۳، او در تأسیس انجمن خزندهشناسی هاوکزبری (یک باشگاه عمدتاً الکترونیکی) نقش داشت.
در دهه ۲۰۰۰، ولز چند مقاله را به صورت خودانتشار در ثبت تنوع زیستی استرالیا چاپ کرد و ۳۶ آرایه (تاکسون) جدید را توصیف کرد. این اقدام با اعتراض دانشمندان در نشریه خزندهشناسی (Herpetological Review) مواجه شد؛ آنها اعلام کردند که از هیچیک از نامهای پیشنهادی ولز پس از سال ۱۹۹۹ استفاده نخواهند کرد. مخالفت با نامهای ولز به نگرانیهای مشابهی درباره طبقهبندیهای پیشنهادی ریچارد هوسر، همکار استرالیایی او گره خورده بود؛ هوسر نیز تغییرات نامگذاری متعددی را در نشریه شخصی خود منتشر کرده بود. وضعیت نامهایی که ولز در ثبت تنوع زیستی استرالیا پیشنهاد داده بود، همچنان نامشخص باقی ماند؛ زیرا هیچ شکایت رسمیای برای ابطال یا حفظ این نامها به کمیسیون بینالمللی ارائه نشده بود تا درباره آن رأیگیری شود. اگرچه پژوهشگران دیگر بعدها گونههای شناساییشده توسط ولز را تأیید کردند، اما نامهای او به نشانه اعتراض نادیده گرفته شدند. در غیاب رأی قطعی از سوی کمیسیون درباره اعتبار نامهای ولز به عنوان مترادفهای ارشد،
«یک سیستم نامگذاری دوگانه مهم ایجاد شده است که نه تنها خزندهشناسان، بلکه سازمانها یا دولتهایی را که برای استناد در قوانین مقرراتی یا حفاظتی و سایر رشتههای علمی مانند پزشکی به این نامها نیاز دارند، سردرگم میکند.»
میراث علمی
ریچارد هوسر، نام گونه Acanthophis wellsi را به افتخار ولز و مشارکتهای طبقهبندیاش، بر روی مار افعی دمکوتاه پیلبارا (Pilbara death adder) نهاد.