گاوچران نیل یا گاوچران خانم گری (Kobus megaceros)، گونهای در معرض خطر از خانواده گاوسانان است که در باتلاقها و علفزارهای سودان جنوبی و اتیوپی زندگی میکند.
ویژگیهای فیزیکی
نرها به طور متوسط ۱۵۰ سانتیمتر طول و ۱۰۰ سانتیمتر ارتفاع در شانه دارند و وزنی بین ۱۰۰ تا ۱۲۰ کیلوگرم. مادهها کوچکتر هستند با طول ۱۳۰ سانتیمتر و ارتفاع ۹۰ سانتیمتر در شانه و وزن حدود ۸۰ کیلوگرم. عمر متوسط آنها ۱۰ تا ۱۱.۵ سال است، اگرچه برخی تا ۱۹ سال نیز زندگی میکنند.
پوشش موی آنها زبر و پرپشت است، با موی بلندتر در ناحیه گونهها در هر دو جنس. نرها ممکن است موی بلندتری در گردن داشته باشند. این گونه دارای دوشکلی جنسی شدید است. مادهها قهوهای طلایی با شکم سفید و بدون شاخ هستند. نوزادان نیز قهوهای طلایی هستند، اما رنگ آنها در نرهای جوان به قهوهای تیره تغییر میکند. نرهای بالغ قهوهای تیره تا قرمز مایل به قهوهای با «کلاه» سفید بر روی شانهها و لکههای سفید کوچک بر روی چشمها هستند. شاخهای نرهای بالغ بلند و خمیده با شیارهای قوی در پایه است.
اکولوژی و رفتار
گاوچران نیل از طریق سیگنالهای بصری و آوایی با یکدیگر ارتباط برقرار میکنند. آنها در برابر رقبا به هوا میپرند و سر خود را به کنار میچرخانند. مادهها بسیار پرسروصدا هستند و هنگام حرکت صدایی شبیه قورباغه تولید میکنند. نرها در هنگام مبارزه سر خود را خم کرده و با شاخهایشان به یکدیگر فشار میآورند. شکارچیان اصلی آنها انسان، شیر، تمساح، یوزپلنگ، سگهای وحشی، کفتار و پلنگ هستند. در صورت احساس خطر به آب پناه میبرند، اما مادهها از نوزادانشان در برابر شکارچیان کوچک با حمله مستقیم، عمدتاً لگد زدن، دفاع میکنند.
این گونه در اوایل صبح و اواخر بعدازظهر فعال است و در گلههایی تا ۵۰ ماده و یک نر یا در گلههای کوچک تمام نر زندگی میکند. آنها به سه گروه اجتماعی تقسیم میشوند: مادهها و نوزادانشان، نرهای جوان و نرهای بالغ با قلمرو.
رژیم غذایی
گاوچران نیل از علفهای آبدار و گیاهان آبی تغذیه میکند. برنج وحشی در ابتدای فصل سیلاب غذای مورد علاقه آنها است، در حالی که در هنگام فروکش آب، درصد بیشتری از علفهای باتلاقی مصرف میکنند. آنها توانایی حرکت در آبهای کمعمق و شنا در آبهای عمیقتر را دارند و ممکن است از برگهای جوان درختان و بوتهها تغذیه کنند.
تولید مثل
هر دو جنس در سن دو سالگی به بلوغ جنسی میرسند. جفتگیری در تمام طول سال اتفاق میافتد، اما اوج آن بین فوریه و مه است. در فصل جفتگیری، نرهای جوان شاخهای خود را به زمین خم میکنند. نرها در آب مبارزه میکنند و سرهای خود را در نبرد شاخ به شاخ فرو میبرند. نر مسلط با ماده جفتگیری میکند. نرها با خم کردن سر به زمین و ادرار کردن بر روی گلو و موی گونههای خود، علامتگذاری میکنند و سپس ریش خیس خود را بر روی پیشانی و کفل ماده میمالند.
دوره بارداری به طور متوسط ۷ تا ۹ ماه است و معمولاً یک بچه به دنیا میآید. مادهها حدود یک ماه پس از زایمان دوباره فحل میشوند. نوزاد به مدت ۲ تا ۳ هفته در پوشش گیاهی انبوه پنهان میشود و توسط مادر شیر داده میشود. پس از ۵ تا ۶ ماه از شیر گرفته میشود و چند ماه بعد آماده پیوستن به گله است.
زیستگاه و پراکندگی
گاوچران نیل معمولاً در آبهای کمعمق حاشیه باتلاقهای عمیق زندگی میکند. این گونه بومی سودان جنوبی و اتیوپی است. در سودان، بیشتر جمعیت در باتلاقهای سود و در منطقه ماچارس نزدیک مرز اتیوپی در تعداد کمتری یافت میشود. در اتیوپی در پارک ملی گامبلا، اما به دلیل سکونت انسان و تخریب زیستگاه در تعداد بسیار کمتری وجود دارد.
حفاظت
گاوچران نیل توسط اتحادیه بینالمللی حفاظت از طبیعت (IUCN) در دسته در معرض خطر قرار دارد. در سال ۱۹۸۳، بررسیهای هوایی جمعیتی بین ۳۰,۰۰۰ تا ۴۰,۰۰۰ را تخمین زدند، که ۹۵ درصد آن در سود متمرکز بود. در سال ۲۰۰۷، جمعیت منطقه سود به ۴,۲۹۱ کاهش یافت، نشاندهنده کاهش سریع گونه است.
در سودان جنوبی، گاوچران نیل در سه منطقه حفاظتشده زندگی میکند: ذخیرهگاه حیات وحش زراف، ذخیرهگاه حیات وحش فانیکانگ و پارک ملی شامبه. در اتیوپی در پارک ملی گامبلا یافت میشود.