پرونده کپیجیام versus سکورفین
پرونده کپیجیام versus سکورفین، که در فوریه ۲۰۰۹ در دادگاه عالی تجدیدنظر آفریقای جنوبی مطرح شد، میتواند نقطه عطفی در حقوق قراردادهای این کشور باشد. سکورفین با طرح شکایتی در دادگاه عالی، کپیجیام را به نقض قرارداد متهم کرد. کپیجیام تفسیر سکورفین از قرارداد را رد نمود.
پس از تفکیک مسائل، دادگاه به بررسی شواهد شفاهی پرداخت. بخش عمدهای از شواهد به تفسیر قرارداد اختصاص داشت. هر یک از طرفین کارشناسانی را فراخواندند که حدود دو هفته شهادت دادند. شاهدان نیز بیشتر وقت خود را به مسائل تفسیری اختصاص دادند.
رأی دادگاه
دادگاه عالی در نهایت به نفع شاکیان رأی داد و دستور اعلامیهای صادر کرد. در تجدیدنظر، قاضی هارمز بر نکات کلیدی درباره نقش شهادت کارشناسان در تفسیر قراردادها تأکید کرد:
- قاعده ادغام (یا شواهد مکتوب) اغلب توسط وکلا نادیده گرفته میشود و دادگاههای بدوی به ندرت آن را اجرا میکنند.
- تفسیر قرارداد امری حقوقی است، نه واقعیت، و بنابراین در حوزه اختیارات دادگاه قرار دارد.
- قواعد پذیرش شواهد در تفسیر قرارداد مستقل از ماهیت سند (اعم از قانون، قرارداد یا اختراع) است.
- شواهد خارجی تنها برای زمینهسازی سند و تعیین «ماتریس واقعیت» یا هدف آن قابل پذیرش است و باید با احتیاط حداکثری استفاده شود.
قاضی هارمز همچنین بر لزوم محدود کردن شهادت کارشناسان درباره معنای قراردادها تأکید کرد. با وجود این، دادگاه عالی تجدیدنظر حکم دادگاه بدوی را تأیید نمود.