نگاهی کلی
شرکت جی. کی. گیل، که با نامهای جی. کی. گیل و گیلز نیز شناخته میشد، یک شرکت تأمینکننده ملزومات اداری بود که تمرکز اصلی آن بر کتاب، لوازم مدرسه و نوشتافزار قرار داشت. این کسبوکار در پورتلندِ اورگان، در غرب ایالات متحده شکل گرفت و نزدیک به ۱۳۰ سال فعالیت کرد.
فعالیت اصلی شرکت در ایالتهای اورگان و واشینگتن، در منطقه شمالغرب اقیانوس آرام، متمرکز بود. در اوج رونق، بیش از ۵۰۰ کارمند داشت و فروشگاههای خردهفروشی آن در چهار ایالت غربی، از جمله کالیفرنیا و آریزونا، فعالیت میکردند.
شروع فعالیت در سیلم و انتقال به پورتلند
جوزف کی. گیل پس از فارغالتحصیلی، در سال ۱۸۶۶ در دانشگاه ویلامت زیر نظر توماس میلتون گچ تدریس میکرد. او در همان دوره یک شرکت تأمینکننده لوازم مدرسه در سیلمِ اورگان خرید و در سال ۱۸۶۷ کتابفروشی کوچکی را در آن شهر افتتاح کرد.
یک سال بعد، گیل با همکاری سی. اف. ییتون فروشگاه بزرگتری در سیلم ساخت؛ اما در سال ۱۸۷۰ کسبوکار خود را به ییتون فروخت و به پورتلند رفت. در آنجا با جورج ای. استیل شریک شد و فروشگاه نوشتافزار هریس و هولمن را در تقاطع خیابانهای فرانت و واشینگتن خرید.
در فوریه ۱۸۷۲، شرکت فروشگاه موسیقی دبلیو. تی. شاناهان را نیز خرید و به ساختمان هلمز در خیابان اول، همان آدرس امروزی ۴۱۷ اسدابلیو فرست اونیو، نقل مکان کرد. این جابهجایی اهمیت راهبردی داشت، چون شرکت را نزدیک به بانک لاد اند تیلتون در تقاطع خیابانهای اول و استارک قرار داد.
جی. کی. گیل علاوه بر کتاب، نوشتافزار و ملزومات اداری، فروش پیانو و ارگ را هم آغاز کرد. پس از جدایی استیل در مه ۱۸۷۳ و خروج او با بخش موسیقی کسبوکار، نام شرکت به جی. کی. گیل و شرکا تغییر یافت.
شرکت برای مدتی کوتاه فعالیتهای عمدهفروشی و خردهفروشی خود را جدا کرد. بخش خردهفروشی در تقاطع خیابانهای اول و اوک با نام دبلیو. بی. ایر و شرکا ادامه داد و انبار عمدهفروشی جی. کی. گیل نزدیک فواره اسکیدمور افتتاح شد. در سال ۱۸۸۸، دو بخش دوباره زیر نام جی. کی. گیل یکپارچه شدند و در سال ۱۸۹۳ شرکت به ساختمان سابق فراماسونها در تقاطع خیابانهای سوم و آلدر منتقل شد.
رشد، انتشارات و جایگاه منطقهای
در سال ۱۹۲۲، شرکت ساخت دفتر مرکزی تازهای را در تقاطع خیابانهای پنجم و استارک، با طراحی معماران ساتن اند ویتنی، آغاز کرد. هزینه ساخت ساختمان هشتطبقه حدود ۳۰۰٬۰۰۰ دلار برآورد شد و هزینه نهایی، با احتساب زمین و تجهیزات، نزدیک به ۶۰۰٬۰۰۰ دلار بود.
در آن زمان، جی. کی. گیل بزرگترین توزیعکننده کتاب در شمالغرب اقیانوس آرام و یکی از بزرگترین کسبوکارهای مشابه در شهرهایی با اندازه پورتلند به شمار میرفت.
از دهه ۱۸۸۰ به بعد، چاپ و انتشار کتاب، لیتوگرافی و نقشه نیز بخشی از فعالیتهای شرکت شد. فرهنگ لغت گیل درباره گویش چینوکی به مرجعی استاندارد برای تلهگذاران و بازرگانانی تبدیل شد که با مردم چینوک دادوستد میکردند.
تغییر مالکیت و گسترش زنجیرهای
پس از مرگ بنیانگذار، جوزف کی. گیل، در سال ۱۹۳۱، شرکت همچنان به رشد خود ادامه داد. از دهه ۱۹۶۰، فروشگاههای مرکزی شهر کمکم جای خود را به شعبههایی در خارج از هسته مرکزی دادند و تا سال ۱۹۹۰ بیشتر فروشگاههای این زنجیره در مراکز خرید مستقر شده بودند.
مالکیت شرکت تا سال ۱۹۷۰ در اختیار خانواده گیل باقی ماند؛ اما در همان سال به شرکت یانگ اند روبیکام فروخته شد. در آن زمان، جی. کی. گیل ۱۱ فروشگاه در اورگان و واشینگتن داشت و فروش سالانه آن به ۱۳.۸ میلیون دلار میرسید.
یانگ اند روبیکام کسبوکار را گسترش داد و تا سال ۱۹۷۹، تعداد فروشگاهها به ۳۶ شعبه در سه ایالت رسید و فروش سالانه از ۴۰ میلیون دلار فراتر رفت. در سپتامبر ۱۹۸۰، شرکت برو-دارت اینداستریز جی. کی. گیل را خرید و آن را به زیرمجموعه خود تبدیل کرد.
در زمان خرید توسط برو-دارت، شرکت حدود ۵۰۰ کارمند و مجموعاً ۳۶ فروشگاه داشت؛ ۲۷ شعبه در اورگان و واشینگتن و ۹ شعبه در کالیفرنیا. تا اوایل سال ۱۹۸۴، دو فروشگاه در آریزونا نیز اضافه شد و شمار شعب به ۱۳ فروشگاه در اورگان و ۱۵ فروشگاه در واشینگتن رسید؛ تعداد فروشگاههای کالیفرنیا در منابع آن دوره بهصورت مشخص ذکر نشده است.
ساختمان شاخص و پایان کار
فروشگاه اصلی و شاخص شرکت در مرکز شهر پورتلند، واقع در ساختمان جی. کی. گیل کامپانی بیلدینگ در تقاطع خیابانهای پنجم و استارک، در سال ۱۹۹۱ بسته شد. پیش از آن، شهرستان مالتنوما از سال ۱۹۷۸ بخشی از فضای ساختمان را اجاره کرده بود و در سال ۱۹۸۸ ساختمان نهطبقه را برای استفاده دفترهای اداره سلامت شهرستان خریداری کرد.
این ساختمان در فوریه ۲۰۲۱ به فهرست ملی اماکن تاریخی ایالات متحده اضافه شد؛ نشانهای از اهمیت معماری و تاریخی آن در چهره شهری پورتلند.
در دهه ۱۹۹۰، فشار رقابت شرکتهای بزرگتر و ملی باعث شد گیلز از بازار کنار برود. آخرین فروشگاههای آن در سال ۱۹۹۹ بسته شدند و فعالیت این برند پس از بیش از یک قرن به پایان رسید.
مطالعه بیشتر
- لوازمالتحریر و تحول فروشگاههای نوشتافزار در قرن بیستم
- تاریخ پورتلند، اورگان، اثر اچ. دبلیو. اسکات، منتشرشده در سال ۱۸۹۰
- زندگینامه جوزف گیل و نقش او در شکلگیری فرهنگ کتابفروشی در غرب آمریکا