تیم راک اکسپرس: تاریخچه‌ای از لیگ‌های کوچک تا افتخارات

تیم راک اکسپرس: ریشه‌ها و افتخارات

تیم راک اکسپرس (Round Rock Express) یکی از تیم‌های مطرح بیسبال لیگ‌های کوچک (Minor League Baseball) در ایالات متحده است که در لیگ ساحل اقیانوس آرام (Pacific Coast League - PCL) رقابت می‌کند. این تیم، که در حال حاضر به عنوان تیم سطح سه‌گانه (Triple-A) با تیم تگزاس رنجرز (Texas Rangers) همکاری دارد، در شهر راک، ایالت تگزاس مستقر است و بازی‌های خانگی خود را در ورزشگاه دل دایموند (Dell Diamond) برگزار می‌کند.

نام این تیم برگرفته از لقب مشهور نولان رایان (Nolan Ryan)، عضو تالار مشاهیر بیسبال، است که به «اکسپرس رایان» معروف بود. نولان رایان به همراه پسرش، رید رایان، و دان سندرز، گروه مالکیتی این تیم را با نام «رایان سندرز بیسبال» تشکیل می‌دهند.

تاریخچه شکل‌گیری و تکامل

راک اکسپرس در سال ۲۰۰۰ به عنوان یک تیم سطح دوگانه (Double-A) در لیگ تگزاس (Texas League) تأسیس شد و همان سال توانست قهرمانی این لیگ را از آن خود کند. در سال ۲۰۰۵، راک با یک تیم سطح سه‌گانه از لیگ ساحل اقیانوس آرام جایگزین شد و تاریخچه تیم سطح دوگانه را ادامه داد. با بازسازی لیگ‌های کوچک بیسبال توسط لیگ برتر بیسبال (Major League Baseball) در سال ۲۰۲۱، اکسپرس به لیگ سه‌گانه غرب (Triple-A West) منتقل شد که در سال ۲۰۲۲ مجدداً به نام قدیمی خود، یعنی لیگ ساحل اقیانوس آرام، تغییر نام داد.

آغاز فعالیت در دل دایموند

گروه مالکیتی به رهبری نولان رایان و دان سندرز، فعالیت خود را در راک در سال ۲۰۰۰ با افتتاح ورزشگاه دل دایموند آغاز کرد. آن‌ها تیم جکسون ژنرالز (Jackson Generals) از لیگ تگزاس را به این ورزشگاه منتقل کردند، با تیم هیوستون آستروس (Houston Astros) همکاری خود را آغاز نمودند و رکوردهای حضور تماشاگر را در سطح لیگ دوگانه شکستند. تا سال ۲۰۰۳، گروه رایان-سندرز متقاعد شد که راک توانایی میزبانی از بیسبال سطح سه‌گانه را دارد.

گذار به سطح سه‌گانه و تغییرات مالکیت

در همین حال، تیم ادمونتون تراپرز (Edmonton Trappers) از لیگ ساحل اقیانوس آرام، که پس از جدایی کلگری کنونز (Calgary Cannons) در انزوا قرار گرفته بود، تحت فشار لیگ برای انتقال به ایالات متحده بود. پس از فصل ۲۰۰۳، گروه رایان، امتیاز تراپرز را خریداری کرد تا آن را برای فصل ۲۰۰۵ به راک منتقل کند. باشگاه سطح سه‌گانه، هویت راک اکسپرس را حفظ کرد، در حالی که تیم سطح دوگانه به هیوستون منتقل شد و با نام هیوستون هوکس (Corpus Christi Hooks) فعالیت خود را آغاز کرد. گروه رایان همچنین توانست با تیم نیو اورلئانز زفیرز (New Orleans Zephyrs) برای کسب سهمیه سطح سه‌گانه هیوستون آستروس برای باشگاه جدید PCL مذاکره کند.

فصول درخشان و تغییر وابستگی‌ها

در سال ۲۰۰۶، راک اکسپرس با رکورد ۸۵ برد و ۵۹ باخت، قهرمان منطقه جنوبی کنفرانس آمریکا شد. آن‌ها پس از شکست دادن نشویل ساندز (Nashville Sounds) در پنج بازی و کسب عنوان قهرمانی کنفرانس آمریکا، به سری مسابقات قهرمانی PCL راه یافتند، اما در نهایت مغلوب توسان سایدویندرز (Tucson Sidewinders) شدند.

در سال ۲۰۱۱، پس از شش فصل همکاری به عنوان تیم سطح سه‌گانه هیوستون آستروس و در مجموع یازده فصل وابستگی به این تیم، اکسپرس به تیم سطح سه‌گانه تگزاس رنجرز تبدیل شد. تا پایان فصل ۲۰۱۸، آمار حضور تماشاگران ۸ درصد نسبت به زمان وابستگی به هیوستون کاهش یافته بود. جالب اینجاست که هر ۹ فصل با بیشترین تعداد تماشاگر، در طول ۱۱ فصلی رخ داد که تیم وابسته به هیوستون بود.

در سال ۲۰۱۶، مجله فوربس، راک اکسپرس را با ارزشی معادل ۴۰ میلیون دلار، ششمین تیم با ارزش در لیگ‌های کوچک بیسبال معرفی کرد.

بازسازی و فصل‌های اخیر

در ۲۰ سپتامبر ۲۰۱۸، اکسپرس قراردادی ۴ ساله برای توسعه بازیکنان با هیوستون آستروس اعلام کرد. با این حال، در پی سازماندهی مجدد لیگ‌های کوچک توسط MLB پس از فصل ۲۰۲۰، آستروس همکاری خود را با راک قطع کرد و این تیم به دنبال یک شریک جدید در لیگ برتر شد.

راک اکسپرس برای فصل ۲۰۲۱ مجدداً با تگزاس رنجرز همکاری خود را آغاز کرد و در لیگ سه‌گانه غرب سازماندهی شد. راک فصل را با رکورد ۶۱ برد و ۵۸ باخت، هم‌امتیاز با تیم دوم در منطقه شرقی به پایان رساند. در این فصل، به دلیل همه‌گیری کووید-۱۹، هیچ پلی‌آفی برای تعیین قهرمان برگزار نشد و تیمی که بهترین رکورد فصل عادی را داشت، قهرمان اعلام شد. با این حال، ۱۰ بازی که در ابتدای فصل به دلیل تأخیر برگزار نشده بود، به عنوان یک تورنمنت پس از فصل به نام «Triple-A Final Stretch» دوباره به برنامه اضافه شد که در آن ۳۰ تیم سطح سه‌گانه برای کسب بالاترین درصد برد رقابت کردند. راک در این تورنمنت با رکورد ۶ برد و ۴ باخت، در جایگاه هفتم قرار گرفت. در سال ۲۰۲۲، لیگ سه‌گانه غرب دوباره به نام تاریخی خود، یعنی لیگ ساحل اقیانوس آرام، تغییر نام داد.

در فصل ۲۰۲۳، با فرمت فصل منقسم که تیم‌های با بهترین رکورد در هر نیم‌فصل به پلی‌آف راه می‌یافتند، راک با رکورد ۴۵ برد و ۳۰ باخت، عنوان نیم‌فصل دوم را از آن خود کرد. در مجموع، تیم بهترین رکورد لیگ، یعنی ۸۹ برد و ۶۰ باخت را ثبت کرد. در مرحله پلی‌آف تک‌حذفی برای تعیین قهرمان PCL در مقابل اوکلاهما سیتی داجرز (Oklahoma City Dodgers)، قهرمان نیم‌فصل اول، اکسپرس در دو بازی مغلوب شد.

بازیکنان برجسته (Notable Alumni)

• جاش بنکس (Josh Banks) - پیچر MLB
• ریچارد بلیر (Richard Bleier) - پیچر MLB
• جان باک (John Buck) - کچر MLB
• راجر کلِمِنس (Roger Clemens) - پیچر MLB
• کریس دیویس (Chris Davis) - بازیکن بیس اول MLB
• مورگان اِنسبرگ (Morgan Ensberg) - بازیکن بیس سوم MLB
• مایک گالو (Mike Gallo) - پیچر MLB
• کریگ جنِتری (Craig Gentry) - بازیکن خارج از زمین MLB
• کیث گینتر (Keith Ginter) - بازیکن خارج از زمین MLB
• جیسون هیرش (Jason Hirsh) - پیچر MLB
• روی اوسوالت (Roy Oswalt) - پیچر MLB
• اومبرتو کوینترو (Humberto Quintero) - کچر MLB
• تیلور تیگاردن (Taylor Teagarden) - کچر MLB
• هانتر پنس (Hunter Pence) - بازیکن خارج از زمین MLB
• ویلی تاوراس (Willy Taveras) - بازیکن خارج از زمین MLB
• خوزه اورکیدی (José Urquidy) - پیچر MLB

راک اکسپرس در فرهنگ عامه

قسمتی از برنامه تلویزیونی «زندگی ساده» (The Simple Life) با حضور پاریس هیلتون و نیکول ریچی، در جریان یکی از بازی‌های تیم اکسپرس فیلمبرداری شد. این قسمت در ۲۱ جولای ۲۰۰۴ پخش شد.

در سال ۲۰۱۰، تیم راک اکسپرس با «امضای قرارداد» با بیلی ری «روخو» جانسون، که در رسانه‌ها به عنوان فردی از شرق تگزاس معرفی شد که در ونزوئلا بزرگ شده و سابقه‌ی درگیری با قانون داشته، خبرساز شد. در واقعیت، جانسون بازیگر کمدی، ویل فرل بود که برای تبلیغ رویداد خیریه گلف خود، به طور کوتاه بر روی سکوی پرتاب در دل دایموند ظاهر شد.