رابرت ویلیام پرسکات (۵ مه ۱۹۱۳ – ۳ مارس ۱۹۷۸) خلبان و کارآفرین سرشناس آمریکایی بود. او که در دوران جنگ جهانی دوم به عنوان خلبان ماهر در گروه پرواز ببرها (Flying Tigers) خدمت میکرد، بعدها خطوط هوایی تیگرفلینگ (Flying Tiger Line) را تأسیس کرد؛ اولین شرکت حمل بار هوایی منظم در ایالات متحده.
اوایل زندگی
پرسکات در فورت ورث، تگزاس متولد شد. پس از پایان دبیرستان، در سال ۱۹۳۴ به کالیفرنیا نقل مکان کرد و در حین رانندگی کامیون، هزینههای تحصیل خود را در کالج جونیور کامپتون تأمین میکرد. او همچنین همزمان با تحصیل در دانشکده حقوق لویولا در لس آنجلس، در آنجا مشغول به کار بود که حضور در مدرسه پرواز نیروی دریایی در لانگ بیچ، مسیر زندگی او را تغییر داد.
خلبان
در سال ۱۹۳۹، پرسکات تحصیلات حقوقی را رها کرد و به نیروی دریایی ایالات متحده پیوست تا خلبان شود. او دوره آموزشی را با موفقیت به پایان رساند و در سال ۱۹۴۰ به درجه ستوان دومی نائل آمد. سپس به عنوان مربی در مدرسه پرواز نیروی دریایی در پنساکولا، فلوریدا مشغول به کار شد. در سپتامبر ۱۹۴۱، او از سمت خود استعفا داد تا به گروه داوطلبان آمریکایی (AVG) ملحق شود و در چین علیه نیروهای ژاپنی بجنگد. پیش از انحلال AVG در تابستان ۱۹۴۲، او مسئول سرنگونی ۵.۵ یا ۶ فروند هواپیمای دشمن شناخته شد. پرسکات به جای پیوستن به ارتش آمریکا همراه با فرمانده خود، کلر چنناولت، و چند تن از همکارانش، به فورت ورث بازگشت و با هلن روث، روزنامهنگار روزنامه فورت ورث پرس، مصاحبه کرد.
در سال ۱۹۴۳، او به آسیا بازگشت و به عنوان کارمند شرکت هواپیمایی ملی چین (China National Airways Corporation)، بیش از ۳۰۰ پرواز تدارکاتی را از فراز "گردنه" (the Hump) به مقصد چین انجام داد. پس از بازگشت به ایالات متحده در سال ۱۹۴۴، با هلن روث ازدواج کرد. او خلبان کمکی پرواز "ماموریت به مسکو" به همراه جوزف ای. دیویس، سفیر ایالات متحده، بود.
خطوط هوایی تیگرفلینگ
در سال ۱۹۴۵، پرسکات با گروهی از بازرگانان به رهبری ساموئل بی. موشر، سرمایهدار نفتی لس آنجلس، که علاقهمند به راهاندازی یک شرکت حمل بار هوایی برای خدمترسانی به سواحل غربی ایالات متحده و مکزیک بودند، ملاقات کرد. او آنها را متقاعد کرد که پوشش کل ایالات متحده قارهای، منطقیتر خواهد بود. آنها موافقت کردند که هر مبلغی را که پرسکات بتواند جمعآوری کند، دو برابر کنند. او ۸۹ هزار دلار جمعآوری کرد و ۹ نفر از دوستان خلبان خود در گروه تیگرفلینگ، که بسیاری از آنها خلبانان ماهر بودند، از جمله ویلیام بارتلینگ، کلیفورد گرو، سی. اچ. "لینک" لاگتلین، توماس هیوود، رابرت هدمن، ارنست "باس" لون، رابرت جی. "کَتش" رین، جوزف روزبرت و ریچارد روسی را جذب کرد.
شرکت National Skyway Freight Corporation در ۲۵ ژوئن ۱۹۴۵ تأسیس شد و موشر به عنوان رئیس و پرسکات به عنوان مدیر اجرایی منصوب شدند. شعار شرکت جدید این بود: "ما هر چیزی را، هر جایی، هر زمانی حمل میکنیم." پرسکات ۱۴ هواپیمای باری مازاد بر نیاز نیروی دریایی مدل Budd RB Conestoga را به قیمت ۱۴۰ هزار دلار خریداری کرد و سپس شش فروند از آنها را با سود فروخت.
اولین محموله آنها در ماه ژوئیه انجام شد. آنها در ماه اول فعالیت ۲۱ هزار دلار و در ماه دوم ۱۲ هزار دلار ضرر کردند، اما در ماه سوم به سوددهی رسیدند. با این حال، این شرکت هواپیمایی چارتر با مشکل مالی مواجه شد، بنابراین پرسکات از هیئت هواپیمایی کشوری (Civil Aeronautics Board) درخواست گواهینامهای برای ارائه خدمات منظم کرد. در این میان، نجات شرکت از طریق قراردادی شش ماهه با فرماندهی ترابری هوایی ارتش ایالات متحده برای تأمین خلبان و خدمات نگهداری حاصل شد که بعدها تا نوامبر ۱۹۴۷ تمدید شد.
در سال ۱۹۴۷، نام شرکت به Flying Tiger Line تغییر یافت. این شرکت "اولین شرکت حمل و نقل تمامبار منظم سراسر قارهای کشور" بود. شرکت شکوفا شد و گسترش یافت، و پرسکات تا زمان مرگش در سال ۱۹۷۸، تنها رئیس و مدیر اجرایی آن باقی ماند.
مرگ
پرسکات در سن ۶۴ سالگی بر اثر سرطان در خانهاش در پالم اسپرینگز، کالیفرنیا درگذشت. پسر ۱۱ سالهاش، پیتر، در سال ۱۹۶۵ در سانحه سقوط یک جت Lear در نزدیکی پالم اسپرینگز کشته شد؛ او همچنین دو دختر داشت. بیوه پرسکات، دکتر ان ماری بنستروم، دستگاه فیزیوتراپی "V-bar" را در دوران کارآموزی پزشکی فیزیکی خود در سوئد ابداع کرد. این دستگاه با نام "Thighmaster" به موفقیت تجاری قابل توجهی دست یافت.