جیمز لاکاک در ۲۴ اکتبر ۱۷۶۱ در بیرمنگام، انگلستان، متولد شد. او در آکادمی وینسون گرین تحصیل کرد و سپس برای یادگیری زبان فرانسوی مدتی به فرانسه سفر کرد. پس از بازگشت به بیرمنگام، دوره کارآموزی خود را نزد بنیامین می، یک فلزکار محلی، به پایان رساند و همراه با برادرش جوزف، کسبوکاری در زمینه ساخت بکل ایجاد کرد. با شکست این کسبوکار، لاکاک به صنعت جواهرسازی روی آورد و سرانجام کسبوکار موفق خود را در میدان سنت پل بیرمنگام تأسیس کرد. در سال ۱۸۱۳، سود او به ۲۰۰۰ پوند رسید.
لاکاک در ژوئیه ۱۷۹۵ با ماری ریچاردز ازدواج کرد و آنها صاحب چهار فرزند به نامهای اربن، فلیکس، هاوارد و آیرین شدند. او به دلیل فعالیتهای خود در زمینه اصلاحات سیاسی و آموزشی در بیرمنگام شهرت یافت. لاکاک در تأسیس انجمن برادرانه بیرمنگام در ۱۷۹۶ نقش داشت که به تربیت معلمان مدارس یکشنبه میپرداخت. همچنین او از بنیانگذاران انجمن بیرمنگام برای اطلاعات قانون اساسی بود.
در اواخر قرن هجدهم و اوایل قرن نوزدهم، بیرمنگام به دلیل ساخت دکمه شهرت جهانی داشت که در آن زمان بخشی از هنر جواهرسازی محسوب میشد. لاکاک نیز در این زمینه فعال بود و علاوه بر ساخت دکمه، مجموعهای از ۵۰۰ دکمه با سبکها، اندازهها و مواد مختلف گردآوری کرد. بیشتر دکمههای این مجموعه برای کت و جلیقه مردان ساخته شده بودند، زیرا در آن زمان لباسهای زنانه معمولاً از دکمه استفاده نمیکردند. این مجموعه به موزه و گالری هنری بیرمنگام اهدا شد.