ایلمنیم نام پیشنهادی برای عنصری بود که ر. هرمان، شیمیدان، در سال ۱۸۴۷ در جریان تحلیل کانی سامارسکیت کشف کرد. او معتقد بود این عنصر شباهتهایی به نیوبیم و تانتالم دارد. با این حال، شباهتهای واکنشپذیری این دو عنصر، تهیه نمونههای خالص را دشوار میکرد و همین موضوع باعث شد تا چندین عنصر جدید پیشنهاد شود که بعدها مشخص شد مخلوطی از نیوبیم و تانتالم هستند.
در سال ۱۸۶۴، کریستین ویلهلم بلومستراند، آنری اتین سانت-کلر دوویل و لویی ژ. تروست به طور قاطع ثابت کردند که هیچ عنصر مشابه دیگری وجود ندارد و فرمولهای برخی از ترکیبات را در سال ۱۸۶۵ تعیین کردند. با وجود این شواهد، هرمان سالها به انتشار مقالاتی در مورد ایلمنیم ادامه داد.
نام "ایلمنیم" به کوههای ایلمنسکی اشاره دارد.