گاوهای دریایی: از خشکی تا اقیانوس
گاوهای دریایی (Sirenia) گروهی از پستانداران جفتدار هستند که شامل گونههای امروزی مانند لامانتینها و دوگونگ و خویشاوندان منقرضشدهشان میشوند. آنها تنها پستانداران گیاهخوار دریایی هستند که بهطور کامل به زندگی آبزی روی آوردهاند. فسیلهای این جانوران به حدود ۵۰ میلیون سال پیش بازمیگردد.
منشأ و تبارشناسی
گاوهای دریایی، همراه با فیلها (Proboscidea)، در گروه Tethytheria قرار میگیرند که از پستانداران سمدار اولیه در حاشیه اقیانوس تتیس تکامل یافتهاند. این گروه، همراه با راکونهای سنگی (Hyracoidea)، کلادی به نام Paenungulata را تشکیل میدهند.
تاریخ فسیلی
اولین فسیلهای گاوهای دریایی در دوره ائوسن اولیه یافت شدهاند. گونههای اولیه مانند Prorastomus و Pezosiren چهارپا و شبیه خوک بودند. تا پایان ائوسن، آنها به شکل آبرودِه با بالههای جلویی و دم قوی تکامل یافتند.
- Prorastomidae: چهارپا با لگن کامل
- Protosirenidae: چهارپا بدون لگن کامل
- Dugongidae: بدون اندام عقبی
امروزه تنها دو سرده و چهار گونه باقی ماندهاند: لامانتینها در سواحل آتلانتیک و رودخانههای آمریکا و آفریقا، و دوگونگ در اقیانوسهای هند و آرام.
ویژگیهای آناتومیکی
گاوهای دریایی اسکلت سنگینی دارند که به آنها در غوطهوری کمک میکند. دندانهای آنها برای جویدن گیاهان آبزی سازگار شده و جمجمه آنها ویژگیهای منحصربهفردی دارد.