باب نیگارد، کارآگاه خصوصی آمریکایی، تخصص ویژهای در پروندههای کلاهبرداری فریبکارانه دارد؛ بهویژه کلاهبرداریهای مرتبط با پیشگویی و احضار ارواح. نقش او در دستگیری و محکومیت دهها پیشگوی تقلبی بسیار کلیدی بوده و به قربانیان این کلاهبرداران برای احقاق حق و بازپسگیری میلیونها دلار اموالشان کمک کرده است. او به عنوان متخصص کلاهبرداریهای پیشگویی، با شبکه خبری ABC و برنامه 20/20 همکاری داشته است. نیگارد پیشتر عضو پلیس حملونقل نیویورک و اداره پلیس شهرستان ناسائو بود و در سال ۲۰۰۸ از خدمت بازنشسته شد.
در سال ۲۰۱۸، نیگارد در قسمت «پیشگوی او را در راه ندید» از مجموعه جنایی واقعی شبکه سیبیاس به نام جرایم یقهصورتی (Pink Collar Crimes) در نقش خودش ظاهر شد. این قسمت به بررسی پروندههای کلاهبرداری جینا مارکس، پیشگوی خودخوانده و محکومشده، میپردازد. در سال ۲۰۲۱ نیز، نیگارد در قسمت «کلاهبرداری پیشگویان» از مجموعه کلاهبردار (The Con) شبکه ABC حضور یافت.
نیگارد با قربانیان کلاهبرداری پیشگویان همدردی میکند و معتقد است مقامات قانونگذاری اغلب این قربانیان را جدی نمیگیرند. او منتقد سرسخت رویههای متناقض در پیگرد قانونی این نوع جرایم در سراسر ایالات متحده است و خواستار مجازات حبس برای پیشگویان محکومشده است، نه صرفاً بازپسدادن اموال به قربانیان.
زندگی اولیه
نیگارد در محله کوئینز نیویورک به دنیا آمد و در حومه نیو هاید پارک در لانگ آیلند بزرگ شد. او در دوران دبیرستان در تیمهای بیسبال، بسکتبال و لاکراس دانشگاهی بازی میکرد.
با قصد پیروی از مسیر پدریاش در تجارت، نیگارد به دالاس نقل مکان کرد و در دانشگاه متودیست جنوبی در رشته کارآفرینی تحصیل نمود و در سال ۱۹۸۳ فارغالتحصیل شد. با این حال، در سال ۱۹۸۵ مسیر زندگیاش را تغییر داد و به آکادمی پلیس نیویورک پیوست.
مسیر شغلی در پلیس
در سال ۱۹۸۵ و پس از فارغالتحصیلی از آکادمی پلیس نیویورک، نیگارد به عنوان افسر گشتزنی مترو به اداره پلیس نیویورک در منطقه هارلم پیوست.
در سال ۱۹۸۷، نیگارد از پلیس مترو به گشتزنی خیابانی در شهرستان ناسائو نیویورک منتقل شد. در سال ۱۹۹۱، مأمور بررسی کلاهبرداریهای بازسازی خانه شد که هدفشان سالمندان بود. او پنج مرد تحت تعقیب را به اتهام نقشههای فریبکارانه مختلف دستگیر کرد که همین امر، علاقهمندیاش به پروندههای کلاهبرداری را بیدار کرد. او در حین «جابهجایی بین تیمهای تحقیقاتی و مأموریتهای فدرال با اداره مبارزه با مواد مخدر و افبیآی»، با پیچیدگیهای کلاهبرداریهای عاشقانه، بیمه و پیشگویی آشنا شد.
در سال ۲۰۰۷، نیگارد به انجمن ملی بازرسان بانکو (NABI) پیوست؛ سازمانی حرفهای برای اعضای نهادهای قانونگذاری و حوزههای مرتبط که در شناسایی، دستگیری و پیگرد قانونی مظنونان جرایم سازمانیافته غیرسنتی تخصص دارند.
نیگارد در سال ۲۰۰۸ با حقوق بازنشستگی کامل از پلیس خداحافظی کرد.
مسیر شغلی کارآگاه خصوصی
پس از بازنشستگی از پلیس، نیگارد در سال ۲۰۰۸ به بوکا راتون فلوریدا نقل مکان کرد. او درباره دوران پس از پلیس میگوید که فقط میخواست «بقیه روزهایش را روی ساحل و در بارهای تیکی استراحت کند». اما بازنشستگی با نیگارد سازگار نبود و در نتیجه، به عنوان کارآگاه خصوصی ثبت نام کرد.
نیگارد درباره کار کارآگاه خصوصی گفت: «از اینکه بالاخره میتوانستم لباسهایی بپوشم که سبک شخصی خودم را بازتاب میداد، مثل کلاههای فدورا و کتهای بارانی، لذت میبردم. بیش از ۲۰ سال مجبور بودم لباس فرم پلیس بپوشم و سبک شخصی من تصادفاً با کار جدیدم کاملاً همخوان شد.» در ابتدا، او پروژههای معمولی کارآگاهی مانند بررسی پولهای مطالبهنشده و همسران خیانتکار را قبول میکرد.
ورود به پروندههای کلاهبرداری پیشگویان
اتفاقی در اواخر سال ۲۰۰۸ در یک بار محلی، نیگارد را در مسیر شغلی بررسی کلاهبرداریهای پیشگویی قرار داد. در یک برنامه شبانه، نیگارد با دو زن پزشک آشنا شد و برایشان داستانهایی از فریب دادن کلاهبرداران و کمک به قربانیانشان تعریف کرد. اندکی پس از ترک بار، یکی از آن زنان که پزشک بود با او تماس گرفت و درخواست ملاقاتی خصوصی کرد. او خجالتزده بود، اما فاش کرد که توسط یک پیشگوی محلی به نام جینا ماری مارکس کلاهبرداری شده است؛ پیشگوی معروف فلوریدایی که به تازگی خاطراتش را با نام مستعار در کتابی به نام میامی سایکیک: اعترافات یک معتمد منتشر کرده بود. نیگارد پرونده را پذیرفت و مارکس را زیر نظر گرفت؛ در نهایت پنج قربانی دیگر مارکس را یافت که مجموعاً ۶۵ هزار دلار از آنها کلاهبرداری شده بود. با وجود گردآوری این مدارک، مقامات پس از موافقت مارکس با بازپسدادن کل پول به گروه قربانیان کشفشده توسط نیگارد، از طرح اتهام علیه او خودداری کردند. مقامات این میزان را کافی میدانستند، اما نیگارد مخالف بود:
«مقامات احساس کردند که بازگرداندن پول کافی است، اما من مخالفم. وقتی کسی را به جرم سرقت از خانه دستگیر میکنید، نمیگویید اگر پول را پس بدهد آزاد میشود. این سرقت است!»
پوشش خبری پرونده مارکس، منجر به درخواستهای بیشتری برای کمک شد که به نوبه خود پوشش رسانهای بیشتری و پروندههای جدیدی را به همراه آورد.
حضور در تلویزیون
ABC News و 20/20
در آوریل ۲۰۱۴، شبکه خبری ABC گزارشی درباره یک پرونده کلاهبرداری پیشگویی در جنوب فلوریدا پخش کرد و با نیگارد مصاحبه نمود. او بعداً به عنوان مشاور برای بخشهای مربوط به کلاهبرداران استخدام شد. این امر منجر به تولید یک گزارش ویژه در برنامه 20/20 از کارهای نیگارد شد که «رکورد بینندگان را شکست و حدود ۸.۲ میلیون بیننده داشت». نیگارد گفت در پی آن «تلفنم شروع به زنگ زدن کرد و از آن زمان تاکنون قطع نشده است».
دکتر از: شیوع پیشگویان تقلبی
در ۷ مه ۲۰۱۸، نیگارد و یکی از موکلینش (پریتی ماهالانوبیس) در برنامه تلویزیونی دکتر از حضور یافتند تا درباره نحوه کلاهبرداری ۱۳۶ هزار دلاری خانم ماهالانوبیس توسط یک پیشگوی تقلبی در اورلاندو به نام «پچز استیونز» گفتوگو کنند.
جرایم یقهصورتی
در ۱۱ اوت ۲۰۱۸، شبکه سیبیاس قسمت سوم از فصل اول مجموعه خود را با عنوان «پیشگوی او را در راه ندید» پخش کرد. این قسمت داستان جینا ماری مارکس و تعقیب و گریز دهساله نیگارد برای دستگیری او را از سال ۲۰۰۸ تا ۲۰۱۸ روایت میکند. نیگارد در این مجموعه نقش خودش را ایفا کرد.
کلاهبردار
در ۱۷ مارس ۲۰۲۱، شبکه ABC قسمت ششم فصل اول مجموعه کلاهبردار را با عنوان «کلاهبرداری پیشگویان» پخش کرد. در این قسمت در طول برنامه با نیگارد و ذهنیخوان مارک ادوارد مصاحبه شد و داستان سه نفر از موکلین نیگارد روایت گردید. هر سه زن از نظر عاطقی به پیشگویان خود وابسته شده و دهها هزار دلار کلاهبرداری شده بودند، اما برای احقاق حق به دنبال کمک نیگارد رفتند.
پروندههای برجسته کلاهبرداری پیشگویان
مقیاس مشکل کلاهبرداری پیشگویی بسیار فاجعهبار است. نیگارد میگوید با پروندهای در فلوریدا آشناست که در آن زنی ادعا کرده ۱۷ میلیون دلار توسط پیشگویان از او کلاهبرداری شده و خودش شخصاً روی پروندهای کار کرده که موکلش ۹۰۰ هزار دلار کلاهبرداری شده بود.
مقالهای در مجله پرسشگر شکاک گزارش میدهد که تا فوریه ۲۰۲۰، نیگارد «به دستگیری و محکومیت موفق حدود چهل پیشگوی خودخوانده کمک کرده» و به قربانیان برای بازپسگیری بیش از ۴ میلیون دلار یاری رسانده است. در خصوص مبلغ بازیافته، نیگارد گفت که ۴ میلیون دلار نشاندهنده پولی است که موکلینش در نتیجه تلاشهایش واقعاً پس گرفتهاند. او میگوید احکام بازپسدادن اموال در دادگاه کیفری، بسیار بیشتر از این رقم بوده است. با این حال، قربانیان عمدتاً قادر به وصول این احکام نیستند، چرا که پیشگویان خودخوانده بهندرت دارایی را به نام خود ثبت میکنند.
نیگارد در تعدادی از پروندههای برجسته نقش داشته است، از جمله:
پریسیلا کلی دلمارو
در سال ۲۰۱۵، نیگارد از طرف موکلش در بروکلین، پلیس را به سمت پریسیلا کلی دلمارو هدایت کرد که بیش از ۷۰۰ هزار دلار از موکلش کلاهبرداری کرده بود. دلمارو موکلش را متقاعد کرده بود که او و زنی به نام میشل «شعلههای دوقلویی هستند که توسط انرژی منفی از هم جدا شدهاند» و او میتواند آنها را دوباره به هم برساند. وقتی قربانی فهمید میشل درگذشته، دلمارو گفت که او را در بدن زن دیگری تناسخ خواهد کرد. با وجود مخالفت نیگارد، به دلمارو معاملهای شامل حکم کمتر از یک سال زندان و بدون الزام به بازپسدادن اموال پیشنهاد شد. نیگارد این نتیجه را «فاجعهای» خواند که به گفته او، به تجارت رو به رشد کلاهبرداریهای پیشگویی در سراسر کشور دمنفخ میشود.
جینا ماری مارکس
در سال ۲۰۱۶، جینا ماری مارکس با نام مستعار ناتالی میلر، زنی از مریلند را متقاعد کرد که انرژی بدنی دارد که او میتواند آن را رفع کند. وقتی مارکس پس از دریافت ۸۲ هزار دلار در طول چند ماه، دیگر به تماسهای قربانی پاسخ نمیدهد، زن متوجه کلاهبرداری شد و با پلیس و نیگارد تماس گرفت. حکم دستگیری صادر شد، اما مارکس فرار کرده بود. نیگارد او را تا فرودگاه بینالمللی میامی تعقیب کرد و با پلیس تماس گرفت که او را دقیقاً پیش از سوار شدن به پرواز به سمت بارسلونا دستگیر کرد. نیگارد گفت: «دیدم که با شوهرش وارد شد و سپس از صف TSA پیاش رفتم، وارد شدم و تا درِ گیت حدود ۱۵ تا ۲۰ دقیقه پیش از سوار شدنش به هواپیما و پرواز به اروپا دنبالشان رفتم.» برای نیگارد، این یک تقاطع مجدد با مارکس بود؛ او در دو محکومیت قبلی در شهرستان بروارد نقش کلیدی داشت زمانی که مارکس در سال ۲۰۱۰ به ۱۸ ماه زندان محکوم شد و مجبور به بازپسدادن بیش از نیم میلیون دلار به قربانیانش گردید.
در سال ۲۰۱۸، مارکس به جرم سرقت بیش از ۳۴۰ هزار دلار از پنج قربانی در طول سه سال محکوم شد. در سپتامبر ۲۰۱۸، مارکس به شش سال زندان و پرداخت غرامت به قربانیان محکوم شد؛ قاضی اظهار داشت که اقدامات مارکس از پیش برنامهریزی شده و او از افراد آسیبپذیر سوءاستفاده کرده است.
در سال ۲۰۱۸، شبکه سیبیاس قسمتی از مجموعه جرایم یقهصورتی را پخش کرد که به مستندسازی فعالیتهای مجرمانه مارکس و تعقیب او توسط نیگارد میپرداخت.
ملیسا لی
در سال ۲۰۱۷، ملیسا لی از وودلند هیلز لسآنجلس به اتهام سرقت بزرگ درجه یک به جرم کلاهبرداری بیش از ۱۰۰ هزار دلاری از موکلینش متهم شد. او پس از آن دستگیر شد که نیگارد از طرف یک بازیگر جوان این پیشگو را ردیابی کرد؛ بازیگری که ادعا داشت پیشگو بهطور فریبکارانه ۳۲ هزار دلار از او گرفته است.
لیندا مارکس
در سال ۲۰۱۷، زنی از واشنگتن گزارش داد که توسط لیندا مارکس کلاهبرداری شده است. مارکس که در شمال سیاتل کسبوکار پیشگویی داشت، ادعا میکرد در حال کمک به او برای «پاکسازی معنوی و نابودی انرژی شیطانی» است. در نهایت، زن که به کلاهبرداری مشکوک شده بود، از نیگارد کمک خواست؛ نیگارد گفت موکلش طی چند ماه بیش از ۵۰ هزار دلار به مارکس داده است. پلیس مونت ورنن با نیگارد و پلیس سیاتل دیدار کرد و شروع به جمعآوری اطلاعات درباره مارکس نمود. نیگارد مارکس را پیدا کرد که منجر به دستگیری او در مونت ورنن به اتهام سرقت درجه یک از طریق فریب شد؛ او ابتدا با وثیقه ۷۵ هزار دلاری بازداشت بود. یک دهه قبل، مارکس بیش از ۲ میلیون دلار از قربانیان در جنوب فلوریدا کلاهبرداری کرده بود. در مه ۲۰۰۶، مارکس در دادگاه فدرال میامی محکوم شد، اما در سال ۲۰۰۸ از زندان فلوریدا آزاد شده بود.
شری تینا یواناویچ
در ۶ سپتامبر ۲۰۱۹، شری تینا یواناویچ (معروف به جکلین میلر)، پیشگوی خودخوانده و «درمانگر کولی»، توسط قاضی دادگاه فدرال در فلوریدا به ۴۰ ماه حبس محکوم و به پرداخت غرامت به موکل نیگارد ملزم شد.
یواناویچ گفت که در «فرهنگ رومانیایی» بزرگ شده و زنان خانوادهاش همگی «به دستور مردان» از طریق پیشگویی درآمدزایی میکردند. او تا ۱۷ سالگی در مناطق کمدرآمد کار میکرد؛ زمانی که در سال ۲۰۰۷ در گالریای هوستون تگزاس با موکل نیگارد که آن زمان ۲۷ ساله بود، آشنا شد. یواناویچ اعتماد او را جلب کرد و در نهایت او را متقاعد ساخت که یک جادوگر نفرین خانوادهاش کرده و برای دفع این نفرین پیش از آنکه آسیبی به او و خانوادهاش برسد، به مقادیر زیادی پول نیاز دارد. این رابطه بین یواناویچ و قربانی هفت سال ادامه یافت، حتی پس از نقل مکان یواناویچ به فلوریدا. در مجموع، تا سال ۲۰۱۴ قربانی حدود ۱.۶ میلیون دلار به یواناویچ پرداخت کرد.
قربانی، دانشجوی پزشکی برزیلی که از افسردگی رنج میبرد، پولی را به یواناویچ داد که از منابع متعددی شامل درآمد شغلی، وام، پول قرضی از دوستان و خانواده و صدها هزار دلار از ارثیه تأمین شده بود. قربانی همچنین خدمات پیشگو را با لباس، کارت هدیه و یک خودروی اجارهای پرداخت کرد.
پس از صدور حکم، نیگارد گفت:
«این نفرینها و جادوها همه چیز دروغ است. این فقط یک سرقت است. این افراد بیدفاع را غارت میکنند و قانون باید با آنها مانند سارقان برخورد کند.»
نگرانی از پیگرد متناقض کلاهبرداری
نیگارد میگوید وقتی افراد به نهادهای قانونگذاری گزارش میدهند که قربانی کلاهبرداری پیشگویی هستند، اغلب به آنها گفته میشود که این یک مسئله حقوقی مدنی است و از آنها جلوگیری میشود. او میگوید تلاش میکند پرونده را «تقدیمی به قانون» به پلیس ارائه دهد و بگوید: «ببینید، وقتی این شخص اولین بار مراجعه کرد، شما به او گفتید این یک مسئله مدنی است... میدانید چه؟ من بهتر میدانم. این یک جرم کیفری است.»
اما با وجود موفقیتهایش در محکومیتهای عالیپروفايل، نیگارد میگوید همچنان اغلب با مقاومت نهادهای قانونگذاری مواجه میشود زمانی که مدارک کلاهبرداری پیشگویی را به آنها ارائه میدهد. «دوست دارم بگویم شرایط تغییر کرده، اما انگار هر بار که به مکان جدیدی میروم، با کارآگاه یا دادستان جدیدی صحبت میکنید... برخی درباره آن یاد گرفتهاند؛ اما بسیاری نه. همچنان میبینید که این طرز فکر وجود دارد که، 'آنها با میل خود این کار را کردند — اینجا جرمی در کار نیست.'»
نیگارد میگوید در حالی که اداره پلیس نیویورک و دادستانی منهتن عموماً حامی هستند، شرایط در جنوب و مرکز فلوریدا بسیار متفاوت است. «این مجرمان به من تلفن زدهاند و میگویند فلوریدا برایشان فصل شکار است — آن را دوست دارند. آنها میخندند چون دادستانها پیگرد قانونی نمیکنند.»
سخنان درباره پیشگویان و قربانیان
در نتیجه کارش، نیگارد منتقد سرسخت پیشگویان و مدیومهایی شده که از افراد ناامید سوءاستفاده میکنند. نیگارد میگوید این کلاهبرداران متخصصان کنترل ذهنی هستند و این کلاهبرداری در سطح ملی به «میلیاردها دلار» میرسد. او میگوید «هیچ قربانیای بیشتر از قربانیان کلاهبرداری پیشگویی تحقیر نمیشود» و قربانیان اغلب از فریب خوردن به حدی خجالتزده میشوند که جرم را گزارش نمیکنند، با وجود اینکه از نظر عاطفی درهم شکسته و با فاجعه مالی روبرو هستند. «آنها نمیخواهند نامشان در روزنامهها بیاید». نیگارد میگوید پیشگویان این موضوع را پیشبینی کرده و از آن استفاده میکنند. او میگوید مهم نیست قربانی استاد دانشگاه باشد، وکیل یا پزشک؛ «شما در قلمرو آنها هستید. و [پیشگویان] میدانند چگونه از این موضوع سوءاستفاده کنند.»
نیگارد بخش زیادی از این نوع کلاهبرداری را مصداق جرایم سازمانیافته میداند و میگوید «این کلاهبرداری قرنهاست که ادامه دارد و از نسلی به نسل دیگر منتقل میشود. مادران به دخترانشان آموزش میدهند.» او میگوید پیشگویان مغازهدار ظاهراً درگیر مشکلات مالی هستند، اما در واقع در خانههای لوکس زندگی میکنند و ممکن است «یک مازراتی برانند».
حمایت از جریان شکاکیت سازمانیافته
از سال ۲۰۱۸، نیگارد شروع به تعامل با جریان شکاکیت (Skeptical movement) کرد. اولین تعامل او به عنوان مهمان ویژه پادکست Skepticality بود که در آن توسط درک کولاندونو مصاحبه شد. نیگارد درباره این موضوع گفت: «خوشحالم که درک با من تماس گرفت چون او به نوعی در را به روی گروه کاملاً جدیدی از افراد همفکر باز کرد...» این امر منجر به دعوت نیگارد برای سخنرانی در کنوانسیون دراگونکان (DragonCon) به عنوان بخشی از مسیر شکاکیت این رویداد شد؛ او دربارهاش گفت: «وقتی متوجه شدم که این فرصتی عالی برای گسترش آگاهی درباره کلاهبرداری پیشگویی خواهد بود، بلافاصله از شانس شرکت لذت بردم.» علاوه بر شرکت در مسیر شکاکیت، نیگارد در چندین پنل از برنامه اصلی کنفرانس از جمله «علم شرلوک هولمز» و «کلاس جاسوسی جیمز باند» شرکت کرد. نیگارد در سال ۲۰۱۹ نیز در همان کنوانسیون سخنرانی کرد و ارائه انفرادی یکساعتهای با عنوان «مبارزه با کلاهبرداری پیشگویی» ارائه داد.
باورها
وقتی نظر او درباره اینکه آیا کسی واقعاً قدرت پیشگویی دارد پرسیده شد، نیگارد گفت: «ببینید، هیچکس از ابتدای خلقت تاکنون نتوانسته ثابت کند که قدرت پیشگویی دارد. و جیمز رندی، از بنیاد جیمز رندی، یک جایزه یک میلیون دلاری به هر پیشگویی که بتواند تواناییهایش را ثابت کند پیشنهاد داد. هیچکس تاکنون آن را نبرده است.»