معرفی بنجامین لاگر
بنجامین لاگر (۱ مه ۱۹۶۳ – ۴ نوامبر ۲۰۲۰) مجرم محکوم آمریکایی بود که در ماساچوستس به جرم تجاوز، به حبس ابد محکوم شده بود. او هرگز جرمی که به خاطرش محکوم شده بود را نپذیرفت و همواره بر بیگناهی خود پافشاری کرد. پرونده او در اواخر دهه ۱۹۸۰ زمانی به شهرت رسید که جان کینگ، خبرنگار، یکی از اعضای هیئت منصفه را یافت که اعتراف کرد سایر اعضای این هیئت کاملاً سفیدپوست و مرد، پیش و در جریان مشورتها، الفاظ نژادپرستانهای به کار برده بودند. این پرونده در رقابتهای انتخاباتی فرمانداری ماساچوستس در سال ۲۰۰۶ به یک نقطه بحرانی تبدیل شد؛ زمانی که مشخص شد دووال پاتریک، نامزد دموکرات، طی چند سال با این زندانی مکاتبه و از او حمایت کرده است. لاگر در ۵۷ سالگی بر اثر بیماری کبدی در بیمارستان زندان ماساچوستس درگذشت.
اوایل زندگی
لاگر در منطقه برانکس نیویورک زاده شد. او کودکی و نوجوانی خود را در نیویورک و پورتوریکو گذراند تا اینکه در ۱۵ سالگی برای زندگی با خواهر ناتنیاش (دختر پدرش از ازدواج قبلیاش) به لئومینستر ماساچوستس نقل مکان کرد. او در لئومینستر به دبیرستان رفت اما در اواخر ۱۹۸۰ ترک تحصیل کرد و به ارتش پیوست. لاگر در آلمان به صورت پشتیبانی خدمت کرد. پس از ترخیص از ارتش در ژوئن ۱۹۸۳ به لئومینستر بازگشت. صبح روز ۱۳ ژوئیه همان سال، پلیس به آپارتمان همسایهاش فراخوانده شد و زن ۵۹ سالهای را مقید و کتخورده یافت. به سرعت مشخص شد که این یک پرونده تجاوز است. دو روز بعد، در ۱۵ ژوئیه، لاگر متهم به این جرم شد. او بیگناهیاش را فریاد زد اما در ژانویه سال بعد در دادگاه عالی ووستر محکوم شد و به حبس ابد با امکان آزادی مشروط پس از ۱۵ سال محکوم گردید.
چالشهای حقوقی برای لغو محکومیت
لاگر بلافاصله پس از آغاز حبس، در کتابخانه حقوقی زندان به مطالعه پرداخت و آموخت که چگونه از طریق سیستم حقوقی از خود و سایر زندانیان دفاع کند. در سال ۱۹۹۱، اعتراضی که لاگر دو سال پیشتر به محکومیتش وارد کرده بود، تا دیوان عالی قضایی ماساچوستس بالا رفت و این دادگاه رأی تاریخی به نفع لاگر صادر کرد. موضوع از این قرار بود که آیا affidavit (اظهارنامه) ویلیام نوویک، یکی از هیئت منصفه، مبنی بر اینکه سایر اعضای هیئت کاملاً سفیدپوست و مرد، اظهارات نژادپرستانهای داشتهاند، نقض حق دادرسی عادلانه لاگر محسوب میشود یا خیر. با وجود اینکه دیوان عالی از نظر حقوقی به نفع لاگر رأی داد، رأی را لغو نکرد و پرونده را برای بررسی واقعیتها به قاضی دادگاه، رابرت مالکرن، بازگرداند. پس از برگزاری جلسهای و شهادت برخی اعضای هیئت منصفه، قاضی مالکرن حکم داد که مشورتهای هیئت منصفه آلوده به نژادپرستی نبوده است. لاگر در سال ۱۹۹۴، بیش از ده سال پس از محکومیتش، آخرین فرصت تجدیدنظر خود را نیز از دست داد.
پرونده لاگر میان کنشگران، دانشگاهیان و روزنامهنگاران به شهرت رسید؛ افرادی که به شدت باور داشتند لاگر قربانی بیعدالتی فاحش قضایی شده است. از سال ۱۹۸۶، خبرنگارانی که به این پرونده پرداختند، به سؤالات نگرانکنندهای درباره ارتکاب واقعی جرم توسط لاگر رسیدند. در میان کسانی که به این پرونده علاقهمند شدند و با لاگر مکاتبه داشتند، چهرههای شاخصی چون الی ویزل (برنده صلح نوبل)، ویلیام استایرون (نویسنده برنده پولیتزر)، هنری لوئیس گیتس جونیور (استاد دانشگاه هاروارد)، چارلز اوگلتری (استاد حقوق هاروارد) و خوزه ماسو (چهره رادیویی) حضور داشتند که مجموعه اسناد بنجامین لاگر را در دانشگاه نورتایسترن ایجاد کردند. در این مدت، لاگر مدرک لیسانس خود را با درجه عالی از دانشگاه بوستون دریافت کرد و جایزه اول بینالمللی پن را برای مقالهای درباره مادرش به دست آورد. در سال ۱۹۹۸، لاگر برای نخستین بار واجد شرایط آزادی مشروط شد اما به دلیل امتناع از اعتراف به جرم، درخواستش رد شد. در این نقطه، جان سیلبر (رئیس دانشگاه بوستون و نامزد دموکرات انتخابات فرمانداری ۱۹۹۰) متحد غیرمنتظرهای برای او شد و کمک کرد تا وکالت رایگان برایش تدارک ببینند. تیم حقوقی او که شامل اعضای شرکت حقوقی مکدرموت، ویل و امری بود (شرکتی که ویلیام ولد، رقیب سیلبر در انتخابات فرمانداری، به آن تعلق داشت)، با موفقیت از هیئت آزادی مشروط شکایت کرد و جلسه دوم را اجباری کرد، اما لاگر باز هم آزادی مشروط را دریافت نکرد.
واکنش به آزمایش DNA که نتیجه عکس داد
تیم حقوقی او به سرکردگی دیوید سیگل (استاد حقوق و عضو بنیانگذار پروژه بیگناهی نیوانگلند)، شواهد فیزیکی مربوط به جرم را جستجو و یافت کرد. در سال ۱۹۹۹، رابرت کوردی (شریک ارشد مکدرموت که اکنون عضو دیوان عالی ماساچوستس است) نامهای به دادستان ووستر نوشت تا پروتکلی برای آزمایش DNA تعیین کند. جان کونته، دادستان منطقه، پیشنهاد را رد کرد و حتی متذکر شد که تیم لاگر ممکن است شواهد را دستکاری کرده باشد. پس از بیش از دو سال دعوی پرهزینه و پرچالش، آزمایش DNA مقادیر ناچیزی از مواد ژنتیکی لاگر را در شواهد نشان داد. با این حال، چندین متخصص حقوقی DNA از جمله تئودور کسیس، لارنس کوبیلینسکی و ژنتیکدان هاروارد، دانیل هارتل، این آزمایش را زیر سؤال بردند و خواستار بررسی اعتبار آن شدند.
لاگر به پافشاری بر بیگناهی خود ادامه داد و خدمات رایگان یک شرکت حقوقی قدرتمند بینالمللی دیگر یعنی گودوین پراکتر را جذب کرد. در آنجا، جیمز سی. رنکوئیست (شریک شرکت و پسر قاضی ارشد دیوان عالی ایالات متحده) پرونده را به دست گرفت. در فوریه ۲۰۰۴، رنکوئیست درخواست دادگاه جدیدی را در دادگاه عالی ووستر ارائه داد و استدلال کرد که گزارش پلیس ایالت ماساچوستس در روز بازداشت لاگر نشان میدهد چهار اثر انگشت کشفشده روی پایه تلفن (که سیم آن برای بستن مچ دست قربانی استفاده شده بود) با اثر انگشت متهم همخوانی ندارد. این افشاگری نگرانی چندین قانونگذار از جمله سناتور جارت باریوس را برانگیخت. با این حال، قاضی تیموتی هیلمن استدلال رنکوئیست مبنی بر پنهانکاری شواهد تبرئهکننده را رد کرد. رنکوئیست به این رأی تجدیدنظر خواهی کرد اما دوباره رد شد. در ژوئن ۲۰۰۶، دیوان عالی قضایی ماساچوستس پذیرفت که به پرونده رسیدگی کند و در نهایت در ۲۳ مارس ۲۰۰۷، به اتفاق آرا محکومیت لاگر را تأیید کرد.
استفاده سیاسی از پرونده لاگر در انتخابات فرمانداری
در سال ۲۰۰۶، پرونده لاگر به موضوع غالب رقابتهای انتخاباتی فرمانداری ماساچوستس بین کری هیلی (فرماندار lieutenant جمهوریخواه) و دووال پاتریک (دموکرات) تبدیل شد. مشخص شد که پاتریک در سالهای ۱۹۹۸ و ۲۰۰۰ از هیئت آزادی مشروط برای آزادی لاگر درخواست کرده و هزینههای آزمایش DNA را نیز پرداخته است. پاتریک در نامههایش لاگر را «اندیشمند و فصیح» توصیف کرده بود. او در دو تبلیغ تلویزیونی به شدت مورد انتقاد قرار گرفت که تحلیلگران آنها را از منفیترین تبلیغات انتخاباتی دانستند. در یکی از این تبلیغات که زنی را نشان میداد که به تنهایی در پارکینگ طبقاتی راه میرفت، راوی میپرسید: «آیا تا به حال شنیدهاید که زنی به یک متجاوز افتخار کند؟» این تبلیغ به دلیل لحن منفیاش به شدت به هیلی برگشت و باعث ضربه به او شد. در نهایت، پاتریک با اختلاف بیش از ۲۰ درصد آرا، رقابت را برنده شد.
تحولات پس از ۲۰۰۶
دیوان عالی قضایی ماساچوستس در ۴ ژانویه ۲۰۰۷ به تجدیدنظرخواهی لاگر رسیدگی کرد و در ۲۳ مارس همان سال، محکومیت او را به اتفاق آرا تأیید کرد. مدت کوتاهی پس از این رأی، مراقب سابق قربانی با اطلاعات جدیدی درباره وضعیت روانی قربانی پیش و پس از جرم پا پیش گذاشت که سؤالات ناشناختهای درباره اعتبار شناسایی متهم توسط قربانی مطرح میکرد. در مارس ۲۰۰۹، قاضی بازنشسته دادگاه عالی، آیزاک بورنستین، پرونده را به عهده گرفت.
در ۱۵ دسامبر ۲۰۲۱، دانشگاه ماساچوست اعلام کرد که مجموعه اسناد زندان لاگر را در آرشیوهای خاص خود جای داده و آنها را به هسته مجموعهای رو به رشد درباره پرونده، زندگی و میراث لاگر تبدیل کرده است.