اوایل زندگی
ویلیام سولتو دیویدسون (۱۸۴۶-۱۹۲۴) پیشگام حملونقل دریایی سردخانهای در نیوزیلند بود. او فرزند فرانسیس پیلاس و دیوید دیویدسون (مدیر بانک) در شهر مونترال کانادا چشم به جهان گشود. وی تحصیلات خود را در آکادمی ادینبرو گذراند؛ چرا که پدرش سمت مدیریت شعبه ادینبرو بانک اسکاتلند را بر عهده گرفته بود. پس از آن، وی به عنوان حسابدار در گلاسکو مشغول به کار شد. دیویدسون قصد داشت در آرژانتین به کار در مزرعه مشغول شود، اما در یک سفر قطری با جیمز مورتون، سهامدار انجمن کانتربری و اوتاگو آشنا شد. در پی گفتگوی طولانیشان در طول مسیر، مورتون وی را به عنوان کارآموز استخدام کرد و حتی پدر دیویدسون را متقاعد ساخت تا مبلغ ۱۰ هزار پوند در این کار سرمایهگذاری کند.
گوسفندداری در نیوزیلند
ویلیام دیویدسون در ۳۰ دسامبر ۱۸۶۵ با کشتی سلائنو به بندر چالمرز رسید. او به مزرعه ۶۰۰ کیلومترمربعی شرکت در تیمارو فرستاده شد. آنجا دو سال را به عنوان چوپان زیر نظر جیمز هاسل سپری کرد و مسئولیت پرورش ۸۵ هزار گوسفند مرینوس را بر عهده گرفت. با پایان این دو سال، دیویدسون سرپرستی ۱۵ چوپان اسکاتلندی را به دست گرفت و در نقشهبرداری و حصارکشی بخش عمدهای از زمینهای باز پیشین نقش مهمی ایفا نمود. او با وامگیری ۱۵۰ هزار پوند از شرکت، زمینهای بیشتری خرید و مساحت مزارع را به ۲ هزار کیلومترمربع رساند. دیویدسون همچنین در آزمایشهای جیمز لیتل برای آمیزش گوسفندان مرینوس با قوچهای نژاد لینکلن و خلق نژاد کوریدیل مشارکت داشت. در سال ۱۸۷۵، وی به سمت سرپرست ارشد ارتقا یافت.
در یک سفر بازگشت به ادینبرو، دیویدسون در اکتبر ۱۸۷۳ با جین امیلی دیویدسون، دختر کلانتر میدلوتیان، ازدواج کرد.
در سال ۱۸۷۸، انجمن کانتربری و اوتاگو با سایر سرمایهگذاریهای جیمز مورتون ادغام شد و شرکت زمین نیوزیلند و استرالیا شکل گرفت که مالک بیش از ۱۰ هزار کیلومترمربع زمین در هر دو کشور بود. اما سال بعد، با ورشکستگی بانک سیتی گلاسکو و درگیر شدن مورتون در این بحران، کارگزاران تصفیه (که نزدیک به نیمی از سهام شرکت جدید را در اختیار داشتند) قصد فروش زمینها برای نقد کردن داراییها را داشتند. دیویدسون جایگزین مورتون به عنوان مدیرعامل شد و طلبکاران را متقاعد کرد تا به جای فروش زمینها، همه را به جز زمینهای حاشیهای نگه دارند.
نوآوری در سردخانهسازی
در آن زمان، پرورش گوسفند صرفاً برای تولید پشم انجام میشد. با موفقیت کشاورزان نیمکره جنوبی، عرضه پشم در بازارهای جهانی از تقاضا پیشی گرفت و قیمتها بین سالهای ۱۸۷۳ تا ۱۸۸۸ یکسوم کاهش یافت. دیویدسون با نگاهی به جمعیت رو به رشد بریتانیا و محدودیت منابع غذایی آن، راهحلی را در این بحران میدید. او بخشی از زمینهای ساوتلند را به لبنیات اختصاص داد و به تاسیس صنعت پنیرسازی در ادندیل کمک کرد. با این حال، امید واقعیاش یافتن کاربردی به جز پشم برای گلههای عظیم گوسفند شرکت بود.
در دهه ۱۸۷۰، نیوزیلند تلاش کرده بود گوشت را در قوطی صادر کند، اما این محصول هرگز در اروپا فروش خوبی نداشت. حملونقل زنده نیز هزینهای غیرمجاز داشت. آزمایشهای مختلفی برای حملونقل دریایی سردخانهای در اواسط دهه ۱۸۷۰ انجام شد که در مقیاس کوچک موفق بودند، اما در مقیاس بزرگ شکست خوردند. نخستین تلاش برای ارسال گوشت یخزده از استرالیا نیز با از دست رفتن کل محموله به شکست انجامید.
دیویدسون با همکاری جانشین خود در سمت سرپرستی، توماس برایدان، کشتیهای سردخانهدار را بررسی کرد و روشهای مختلف سردخانهسازی را تحقیق نمود. در سال ۱۸۸۱، او تجهیز کشتی دوندین به یک سیستم تبرید تراکمی را تدارک دید و تاسیس یک کشتارگاه در املاک توتارا، اومارو را سرپرستی کرد. با وجود از دست رفتن ۶۵۰ لاشه گوسفند به دلیل شکستن میللنگ کمپرسور، در ۱۵ فوریه ۱۸۸۲ کشتی دوندین عازم لندن شد. این سفر، نخستین سفر تجاری موفقیتآمیز حملونقل دریایی سردخانهای بود و شالوده این صنعت و برتری اولیه نیوزیلند در آن را بنا نهاد.
گسترش صنعت حملونقل سردخانهای
کشتی مارلبورو (کشتی خواهر دوندین) بلافاصله تغییر کاربری داد و پیش از پایان سال ۱۸۸۲ به تجارت پیوست؛ هرچند که کشتی رقیب ماتائورا متعلق به شرکت حملونقل نیوزیلند، آنها را پیشی گرفت. کشتی آلمانی مارسالا در دسامبر ۱۸۸۲ نخستین کشتی بخار شد که بره یخزده نیوزیلندی را حمل کرد. در عرض ۵ سال، ۱۷۲ محموله گوشت یخزده از نیوزیلند به بریتانیا فرستاده شد که تنها ۹ مورد آنها دارای گوشتهای فاسد قابلتوجه بود. محصولات سردخانهای گوشتی و لبنی تا به امروز، صادرات اولیه اصلی نیوزیلند را تشکیل میدهند.
بازگشت به بریتانیا
دیویدسون به عنوان مدیرعامل شرکت، بیشتر وقت خود را در بریتانیا سپری میکرد، اگرچه به طور مرتب از نیوزیلند و استرالیا بازدید میکرد. همسرش در سال ۱۸۸۴ درگذشت و پرورش دخترشان جین به او سپرده شد. او مدیر دو شرکت شد و به هیئتمدیره شرکت بیمه اتحادیه اسکاتلند و ملی و بانک ملی اسکاتلند پیوست. نقاشی پرتره وی در سال ۱۹۱۸ توسط سر جیمز گاتری کشیده شد. ویلیام دیویدسون در سال ۱۹۱۶ از مدیریت شرکت بازنشسته شد، اما تا زمان مرگش در سال ۱۹۲۴ در هیئتمدیره باقی ماند.
او در ۱۷ ژوئیه ۱۹۲۴ در لوچی، شمال بریک درگذشت و در قبرستان گرانج در جنوب ادینبرو به خاک سپرده شد. دیویدسون در سال ۲۰۰۶ به صورت پسامرگ به تالار مشاهیر تجارت نیوزیلند راه یافت.
زندگی خانوادگی
در سال ۱۸۸۷، دیویدسون با کارولین الیزابت توماس تیرنس ازدواج کرد. این زوج فرزندی نداشتند.