خارچههای آلت تناسلی در پستانداران
بسیاری از گونههای پستاندار، ساختارهای کراتینی شدهای به نام خارچههای آلت تناسلی دارند که روی سر یا شفت آلت قرار میگیرند. این خارچهها ممکن است در انتخاب جنسی نقش داشته باشند. در گربهسانان، مانند گربههای خانگی، این خارچهها هنگام خارج شدن آلت، دیواره واژن ماده را تحریک میکنند که ممکن است باعث القای تخمکگذاری شود.
در نخستیسانان، مانند شامپانزهها و میمونها، این خارچهها به شکل برآمدگیهای کوچک سطحی هستند. در برخی گونهها، مانند گالاگوها، این خارچهها ممکن است در حین آمیزش جنسی باعث ایجاد «قفل تناسلی» شوند.
خارچههای آلت تناسلی در انسان
در انسان، ساختارهایی به نام پاپولهای مرواریدشکل وجود دارد که احتمالاً بقایای تکاملی خارچههای آلت تناسلی هستند. این ساختارها بزرگتر از خارچههای سایر پستانداران بوده و فاقد عصبدهی غنی هستند.
تحقیقات نشان میدهد که در طول تکامل انسان، توالیهای DNA مرتبط با تشکیل خارچهها از دست رفتهاند. این تغییر ممکن است با عادات جنسی انسان و کاهش نیاز به تحریک سریعتر مرتبط باشد.