طراحی و توسعه
در اوایل دهه ۲۰۰۰ میلادی، شرکت سازنده آلمانی گروب اروسپیس، جایگاه خود را به عنوان تولیدکننده گلایدرهای موتوردار و هواپیماهای آموزشی تثبیت کرده بود. با این حال، در اواسط دهه، این شرکت تصمیم گرفت تا طراحی یک هواپیمای سبک جتدار را آغاز کند؛ کارهای توسعهای در سکوت نسبی و در تأسیسات توسنهاوزن-ماتسیز گروب انجام میشد. در پاسخ به نیازهای درکشده بازار، این هواپیما باید هم عملکرد برخاست و فرود از باندهای کوتاه و هم قابلیت حمل بار را که بهطور سنتی با هواپیماهای توربوپراپ شناخته میشد، دارا باشد و در عین حال از مواد کامپوزیتی بهطور گسترده بهره ببرد. نیازمندیهای این هواپیما با همکاری نزدیک شرکت سوئیسی اکسکیوجت (ExecuJet) تعریف شد. دکتر آندریاس پلسکه، رئیس گروب اروسپیس درباره این طراحی گفت:
ما دسته جدیدی از هواپیماهای جت را خلق کردهایم.
این هواپیما در ابتدا با نام «جت چندمنظوره SPn» شناخته میشد. در چیدمان استاندارد، کابین نهایتاً ظرفیت نشستن هشت مسافر را داشت؛ یک پیکربندی معمول کابین شامل دستشویی جلویی و یک آشپزخانه پایه بود. حجم کابین ۱۱.۵ متر مکعب و ارتفاع آن ۱.۶۴ متر بود. این فضا در کمتر از یک ساعت از حالت مسافری به باربری یا برعکس تبدیل میشد و حتی میتوانست پیکربندی ترکیبی را که فضا را میان مسافر و بار تقسیم میکرد، در خود جای دهد. بالها و بدنه هر دو از پلاستیک تقویتشده با الیاف کربن (CFRP) مقاوم تشکیل شده بودند که با یک ارابه فرود بسیار تقویتشده ترکیب شده بودند. ارابه فرود به ترمزهای ضدقفل، چرخهای بزرگ و تایرهای کمفشار مجهز بود تا هواپیما بتواند بدون مشکل از باندهای فرود سخت و ناهموار عملیات روزانه انجام دهد. این هواپیما به دو موتور توربوفن ویلیامز FJ44-3A مجهز بود که هرکدام توان تولید ۱۲ کیلونیوتن رانش را داشتند؛ اداره پرواز به مجموعه آویونیک یکپارچه اپکس (APEX) هانیول مجهز بود که شامل دو نمایشگر پرواز اصلی ۱۵ اینچی و دو نمایشگر چندمنظوره ۱۰ اینچی میشد. سیستم آویونیک برای پذیرش گزینههای اختیاری مختلف، از جمله سیستم دید تقویتشده، گاز خودکار، حالت فرود اضطراری و کیف پرواز الکترونیکی طراحی شده بود.
پروازهای آزمایشی و حادثه تلخ
در مه ۲۰۰۵، اولین نمونه اولیه تکمیل شد و در هفتههای بعد اولین فروشها نیز ثبت گردید. در ژوئن ۲۰۰۵، وجود این پروژه بهطور عمومی فاش شد. در ۲۰ ژوئیه ۲۰۰۵، نمونه اولیه اولین پرواز خود را با خلبانی گرارد گیومو، خلبان ارشد آزمایش، انجام داد. او بعداً اظهار داشت:
در طول پرواز، تمام سیستمها و کنترلها همانطور که انتظار میرفت عمل کردند... هواپیما کنترل آسانی داشت و پرواز با آن لذتبخش بود.در این مرحله، اکسکیوجت به عنوان توزیعکننده انحصاری فروش جهانی و شریک پشتیبانی نگهداری این هواپیما منصوب شد؛ این شرکت پیشبینی کرد در ۱۰ سال آینده حدود ۴۰۰ فروند از این جت را در بازار هواپیماهای شرکتی چندمنظوره بفروشد، بازاری که SPn تنها گزینه موجود در آن به شمار میرفت. در مه ۲۰۰۶، پیکربندی کابین VIP ششنفره برای این مدل رونمایی شد. در نوامبر ۲۰۰۶، گروب اعلام کرد که علاقه زیادی به توسعه یک نسخه کشیده از این هواپیما نشان داده شده است، از جمله برای اهداف نظارتی به عنوان جایگزین مقرونبهصرفهتر برای پهپاد گلوبال هاوک. طرحهایی برای ایجاد یک خانواده از هواپیماها بر اساس این مدل نیز مطرح شد.
در ۲۹ نوامبر ۲۰۰۶، نمونه اولیه دوم در اثر سقوط نابود شد که منجر به مرگ خلبان ارشد آزمایش، گرارد گیومو شد؛ این هواپیما در زمان حادثه در حال انجام یک پرواز نمایشی بود. تحقیقات بعدی نشان داد عامل اصلی این حادثه، پدیده فلاتر (لرزش) در سطوح دم و بالابر بوده است. با وجود این حادثه، کار بر روی تولید نمونه سوم ادامه یافت. این سقخت بر برنامه زمانبندی گواهینامه شرکت تأثیر گذاشت؛ برنامهای که دریافت گواهی نوع سازمان ایمنی هوانوردی اروپا (EASA) را در سهماهه اول ۲۰۰۷ در نظر داشت. در فوریه ۲۰۰۷ و پس از یک وقفه سهماهه، آزمایشهای پروازی با نمونه سوم از سر گرفته شد؛ در این زمان، هدف دریافت گواهینامه برای اوایل ۲۰۰۸ تعیین گردید.
توقف پروژه و سرنوشت نهایی
در نوامبر ۲۰۰۸، توسعه G180 در پی ورشکستگی گروب اروسپیس متوقف شد. خروج یک سرمایهگذار بزرگ از این سرمایهگذاری و تأخیرهای پروژه، وضعیت مالی شرکت را به شدت متضرر کرده بود. تلاشهای بعدی برای جذب سرمایه در دوران رکود بزرگ بینتیجه ماند. در حالی که خط تولید موجود گروب به شرکت تازهتأسیس گروب ایرکرفت منتقل شد، مالکیت پروژه G180 به بزرگترین بستانکار شرکت منتقل گردید. پیش از فروپاشی شرکت، حدود ۱۰۰ سفارش برای G180 که قیمت فهرستی آن ۵.۹ میلیون یورو بود، ثبت شده بود.
در پی ورشکستگی گروب، حقوق این هواپیما توسط شرکت الاید اوییشن تکنالوژیز خریداری شد. در مارس ۲۰۰۹ اعلام گردید که قصد دارند پروژه را احیا کنند. در سپتامبر ۲۰۱۰، شرکت تابعه داهر یعنی سوکاتا اعلام کرد که در ماههای آینده G180 SPn را ارزیابی خواهد کرد و در نظر دارد این پروژه را از الاید بخرد. با این حال، در سال ۲۰۱۲، داهر-سوکاتا اعلام کرد که پس از یک سال ارزیابی، چندین نقص شناسایی کرده و در توسعه آن مشارکت نخواهد کرد؛ این شرکت اظهار داشت که ترجیح میدهد به جای آن، طراحی یک هواپیمای دوقلو کاملاً جدید را دنبال کند. پس از چند سال سکوت، در حدود سال ۲۰۱۵ اخباری درباره احیای بالقوه پروژه منتشر شد؛ برخی معتقد بودند موفقیت اخیر هواپیمای پیلاتوس PC-24 چنین علاقهای را تحریک کرده است.
در اواخر سال ۲۰۲۰ گزارش شد که شرکت تاتا سیستمهای پیشرفته هند، حقوق مالکیت فکری این هواپیما را احتمالاً خریده است تا یک نسخه نظامی را برای ارائه به ارتش هند به عنوان پلتفرم جمعآوری اطلاعات سیگنال و نظارت توسعه دهد.