بانک الکسا یک کوه زیردریایی در ساموآ و در شمالغربی روتوما است. این سازه با قلهای تخت و دامنههایی تند، از دور شبیه آبسنگهای حلقوی به نظر میرسد؛ با این تفاوت که اکنون در اعماق اقیانوس آرام قرار گرفته است. در رأس آن هنوز رشد محدودی از مرجانها دیده میشود، اما اگر روزگاری یک آبسنگ حلقوی فعال بوده باشد، امروز غرقشده است.
دانشمندان شکلگیری بانک الکسا را بیشتر به نقطه داغ ساموآ نسبت میدهند و سن احتمالی آن را حدود ۲۴ میلیون سال تخمین میزنند. با این حال، شواهدی از آتشفشانزایی کهنتر، نزدیک به ۴۰ میلیون سال پیش، نیز در این منطقه شناسایی شده است.
در یک نگاه، بانک الکسا ترکیبی از تاریخ آتشفشانی، فرسایش دریایی، فرونشینی بستر اقیانوس و زیستگاههای مرجانی است.
زمینشناسی و ژئومورفولوژی
بانک الکسا از کف دریا بالا آمده و به اعماق قابل توجهی زیر سطح دریا میرسد. بخش بالایی آن سطحی تخت و کشیده به سوی شرق دارد و هرچه به غرب میرود، پهنتر میشود. ابعاد آن با جزیرههای ساوایی و اوپولو در ساموآ قابل مقایسه است.
سطح تخت این کوه زیردریایی چند ویژگی آبسنگ حلقوی را نشان میدهد؛ از جمله لبهای برآمده در پیرامون آن. این لبه با سکوی باریکی احاطه شده و درون آن، سکوی بسیار گستردهتری قرار دارد که بخش تخت بانک را در عمق متوسطی از آب فرا گرفته است. دامنههای شمالی و جنوبی عمدتاً پرتگاهی و تند هستند؛ در دامنه شرقی یک سکوی زیردریایی دیده میشود و دامنه غربی به صورت یک رشتهکوه آتشفشانی کشیده ادامه پیدا میکند.
لایههای بالایی بانک الکسا بیشتر از رسوبات کربناتی ساخته شدهاند. برخی دادههای لرزهنگاری نشان میدهند احتمالاً در دل همین رسوبات، بقایای یک سازه آتشفشانی قدیمی پنهان شده است. همچنین ممکن است سکوی دامنه شرقی بخشی از بنای اولیه آتشفشان باشد که بر اثر فرونشینی گرمایی پوسته اقیانوسی به عمق کنونی رسیده است. ضخامت رسوبات کربناتی در این منطقه با رسوبات آبسنگهای حلقوی بیکینی و انیوتاک مقایسه شده است.
موقعیت در مقیاس منطقهای
کف اقیانوس در اطراف بانک الکسا ناهموار است و چند کوه زیردریایی دیگر مانند بانک لوئیزا، بانک مورتون، بانک پنگوئن و بانک ترپی در نزدیکی آن قرار دارند. بانک پنگوئن و بانک ترپی اغلب بخشی از مجموعه بانک الکسا دانسته میشوند.
گودال الکسا در غرب و جنوب این بانک قرار دارد و بخشی از گودال ویتیاث به شمار میرود؛ گودالی که آن را به گودال تونگا پیوند میدهد. بانک الکسا همچنین بخشی از «فلات مرزی ملانزی» است؛ مجموعهای از جزیرهها و کوههای زیردریایی در امتداد گودال ویتیاث که بیشتر آنها منشأ آتشفشانی دارند.
بسیاری از پژوهشها بانک الکسا را دورترین بخش غربی مسیر نقطه داغ ساموآ میدانند. این مسیر با گروه بزرگی از جزیرهها و کوههای زیردریایی همپوشانی دارد که احتمالاً از یک نقطه داغ مشترک سرچشمه گرفتهاند. با این حال، برخی از این سازهها پس از پایان مرحله اصلی آتشفشانزایی نیز فعالیتهای قابل توجهی را تجربه کردهاند؛ پدیدهای که احتمالاً با فرایندهای زمینساختی نزدیک گودال تونگا مرتبط است. کف دریای این ناحیه بخشی از صفحه اقیانوس آرام است.
ترکیب سنگها و مواد
نمونههایی که از بانک الکسا از کف دریا برداشت شدهاند، سنگهای بازالتی را نشان میدهند و ترکیب شیمیایی آنها از بازالت قلیایی تا بازالت تولئیتی متغیر است. دادههای ایزوتوپی این سنگها شباهتهایی با سنگهای آتشفشانی دیگر ساموآ دارد.
در کنار بازالت، سنگهایی مانند آرگیلیت، برشیا، شیل و سنگ سیلتی نیز از کوه زیردریایی گزارش شدهاند؛ هرچند ممکن است همه آنها مستقیماً از خود بانک الکسا سرچشمه نگرفته باشند.
تاریخ زمینشناسی
سن سنگهای بانک الکسا در برخی اندازهگیریها حدود ۳۷ تا ۳۶.۹ میلیون سال برآورد شده است؛ نتیجهای که میتواند آنها را به آتشفشانزایی دوره ائوسن پیوند دهد. برآوردهای جدیدتر سن این سازه را حدود ۲۴ میلیون سال نشان میدهند و برخی دادههای فسیلی نیز بهصورت فرضی سنهای بسیار کهنتر، حتی تا کرتاسه، را مطرح کردهاند.
بانک الکسا پیش از این محصول نقطه داغ ساموآ دانسته میشد، اما سنهای قدیمیتر با این تفسیر کاملاً سازگار نیستند. با این حال، اندازهگیریهای جدیدتر با احتمال ارتباط آن با نقطه داغ ساموآ همخوانی بیشتری دارند.
به نظر میرسد فعالیتهای زمینساختی پس از شکلگیری نیز تا زمانهای بعد ادامه یافته و باعث قطعهقطعه شدن، شکست و کجشدگی بخشهایی از این سازه شده است. احتمالاً بانک الکسا در دوره پلیستوسن یک آبسنگ حلقوی بوده، اما سپس غرق شده است. یکی از توضیحهای محتمل این است که فرونشینی غیرمعمول و سریع بستر دریا از توان مرجانها برای رشد رو به بالا بیشتر شده و آنها نتوانستهاند سطح خود را نزدیک نور خورشید نگه دارند.
در گذشته، سطح تخت بانک الکسا را بیشتر نتیجه فرسایش موجی در دورههایی میدانستند که سطح دریا پایینتر از امروز بوده است؛ اما امروز نقش فرونشینی و تاریخ آتشفشانی نیز در شکلگیری این ساختار جدیتر بررسی میشود.
زیستگاه و حیات دریایی
در بانک الکسا بقایای مرجانهای مرده و پوسته روزنداران دیده میشود. برخی از مرجانها هنوز زندهاند و در سطح بانک، برجستگیها و ستونهای مرجانی تشکیل دادهاند.
رادولیتهای جلبکی و استروماتولیتها نیز در این منطقه شناسایی شدهاند. همچنین ماهی بلنی مارماهی ژاپنی در بانک الکسا گزارش شده است. رادیولاریاهای موجود در رسوبات ائوسن تا کواترنریِ جنوب بانک الکسا احتمالاً منشأشان همین ناحیه است.
ردهبندی موضوعی
- آتشفشانهای دوره ائوسن
- کوههای زیردریایی اقیانوس آرام
- آتشفشانهای اقیانوس آرام
- سکوهای زیردریایی اقیانوس آرام
- استان آتشفشانی ساموآی غربی