مقدمه
بازآرایی کنفرانس بیگ ۱۲ در فاصله سالهای ۲۰۱۰ تا ۲۰۱۳ به مجموعهای از برنامههای واقعی و پیشنهادی برای گسترش یا کاهش اعضای این کنفرانس گفته میشود. این تحولات بخشی از جابهجایی گستردهتر کنفرانسهای NCAA بود که از سال تحصیلی ۲۰۱۰–۲۰۱۱ آغاز شد و تا ۲۰۱۳–۲۰۱۴ ادامه یافت.
بیگ ۱۲ یکی از کنفرانسهایی بود که بیشترین فشار را در این دوره تحمل کرد. در مجموع، چهار دانشگاه یعنی کلرادو، میزوری، نبراسکا و تگزاس A&M از این کنفرانس جدا شدند و دو دانشگاه دیگر، یعنی ویرجینیای غربی و TCU، به آن پیوستند.
موج اول جابهجاییها
نبراسکا نخستین دانشگاهی بود که رسماً اعلام کرد بیگ ۱۲ را ترک میکند و از سال ۲۰۱۱ به کنفرانس بیگ تن میپیوندد. این تصمیم ضربهای جدی به ساختار قدیمی بیگ ۱۲ وارد کرد.
کلرادو نیز تغییر مسیر داد. این دانشگاه ابتدا قصد داشت برای فصل ۲۰۱۲–۲۰۱۳ به Pac-10 بپیوندد، اما پس از اعلام خروج نبراسکا، تصمیم گرفت یک سال زودتر بیگ ۱۲ را ترک کند.
با رفتن کلرادو، دانشگاهی که از سال ۱۹۴۷ عضو بیگ ۱۲ و پیش از آن بیگ ایت بود، و همچنین خروج نبراسکا، که ریشههای همکاریاش با بیگ ۱۲ به بنیانگذاری تشکیلاتی در سال ۱۹۰۷ بازمیگشت، تعداد اعضای بیگ ۱۲ به ده تیم رسید و نگرانیها درباره خروجهای بیشتر افزایش یافت.
در آن زمان شایعات زیادی درباره احتمال جذب سایر اعضای بیگ ۱۲ توسط کنفرانسهای دیگر مطرح شد. تمرکز اصلی گمانهزنیها روی تگزاس، تگزاس تک، اوکلاهما و اوکلاهما استیت بود که ممکن بود پس از کلرادو به Pac-10 بپیوندند. تگزاس A&M نیز هم بهعنوان گزینهای برای Pac-10 بررسی میشد و هم گفته میشد به پیوستن به SEC علاقه دارد.
در ۱۱ ژوئن، ESPN گزارش داد که تگزاس، تگزاس تک و دو دانشگاه اوکلاهما برای پذیرش دعوت Pac-10 آمادهاند. این گزارش همچنین اشاره کرد که تگزاس A&M میان Pac-10 و SEC مردد است و برای تصمیمگیری درباره آینده خود مهلتی ۷۲ ساعته دارد. در همان زمان، بیلر اعلام کرد تا روشن شدن سرنوشت نهایی بیگ ۱۲ هیچ تصمیم قطعی درباره مقصد خود نمیگیرد.
در ۱۴ ژوئن، ESPN با استناد به منابعی داخل بیگ ۱۲ ابتدا گزارش داد که تگزاس، تگزاس تک، اوکلاهما و اوکلاهما استیت تا ۱۵ ژوئن به Pac-10 خواهند پیوست و تگزاس A&M به احتمال زیاد SEC را انتخاب خواهد کرد. در این سناریو، دانشگاههای باقیمانده بیگ ۱۲ شامل بیلر، آیووا استیت، کانزاس، کانزاس استیت و میزوری ممکن بود مجبور به یافتن کنفرانسهای جدید شوند و گمانهزنیهای اولیه به Mountain West یا Big East اشاره داشت.
بیل سلف، سرمربی بسکتبال مردان کانزاس، در روزی که TCU ورود خود به Big East را اعلام کرد، گفت اگر بیگ ۱۲ فرو میپاشید، Big East احتمالاً به کانزاس، کانزاس استیت، آیووا استیت و میزوری پیشنهاد عضویت میداد.
اما در همان روز، گزارشهایی منتشر شد که نشان میداد خروج تقریباً قطعی تگزاس و چند دانشگاه دیگر از بیگ ۱۲ ممکن است رخ ندهد. نشانهها حاکی از آن بود که تلاشهای لحظه آخری دن بیبی، کمیسر وقت بیگ ۱۲، برای حفظ ده عضو باقیمانده ممکن است نتیجه بدهد.
طرح بیبی نشان میداد که اگر ده دانشگاه باقیمانده در بیگ ۱۲ بمانند، درآمد تلویزیونی آنها تقریباً دو برابر خواهد شد. علاوه بر این، بیبی اعلام کرد تگزاس در صورت ماندن در بیگ ۱۲ میتواند شبکه تلویزیونی اختصاصی خود را راهاندازی کند؛ اقدامی تجاری که تگزاس مدتها خواهان آن بود، اما در Pac-10 امکانپذیر نمیشد.
اگر تگزاس میماند، این تصمیم میتوانست عملاً موج اصلی بازآرایی در NCAA را متوقف کند، جز شاید یک یا دو تغییر محدود در Pac-10 و Mountain West. با این حال، برخی معتقد بودند تگزاس ممکن است بخواهد با این توافق بیگ ۱۲ را حفظ کند، اما اعضای جنوبی بیگ ۱۲ که به خروج فکر میکردند، از جمله تگزاس تک، تگزاس A&M، اوکلاهما و اوکلاهما استیت، به توافقی علاقهای نداشته باشند که مزیت رقابتی تگزاس را بیش از پیش افزایش دهد.
بعدها در همان روز، اندی کاتز از ESPN.com با استناد به منبعی در NCAA که از مذاکرات خبر داشت، گزارش داد افراد سرشناس زیادی در داخل و بیرون ورزش دانشگاهی برای میانجیگری توافقی تلاش کردهاند که هم خواستههای تگزاس را تأمین کند و هم بیگ ۱۲ را با ده عضو قابل بقا نگه دارد. این گروه معتقد بود رویکرد Pac-10 به نفع دانشگاههای درگیر نیست.
در نهایت، تگزاس تصمیم گرفت در بیگ ۱۲ کوچکشده بماند و کمی بعد، سایر اعضای جنوبی بیگ ۱۲ نیز حمایت خود را از کنفرانس اعلام کردند. Pac-10 همچنان به دنبال دوازدهمین عضو خود همراه با کلرادو بود و گمانهزنیها بیشتر روی یوتا، عضو Mountain West، متمرکز شد.
در ۱۷ ژوئن، ۲۶ قانونگذار ایالت تگزاس به رهبری گارنت کلمن و بیل کالگاری از منطقه هیوستون نامهای سرگشاده به بیگ ۱۲ نوشتند و از این کنفرانس خواستند عضویت هیوستون را بهعنوان گزینهای برای گسترش بررسی کند.
موج دوم جابهجاییها
تگزاس A&M حداقل از اوایل دهه ۱۹۹۰ به پیوستن به SEC فکر میکرد؛ زمانی که Southwest Conference، که میزبان A&M و سه عضو بنیانگذار دیگر بیگ ۱۲ بود، در آستانه فروپاشی قرار داشت. آر. سی. اسلاکام، سرمربی وقت فوتبال آمریکایی Aggies، با روی کramer، کمیسر وقت SEC، دیدار کرده بود تا میزان علاقه آن لیگ به A&M را بسنجد. بر اساس بازخوانی ESPN در سال ۲۰۲۱، هم SEC و هم Aggies از این پیوند احتمالی استقبال کرده بودند.
با این حال، وقتی Southwest Conference سرانجام فروپاشید، سیاستمداران تگزاس به رهبری فرماندار وقت، ان ریچاردز، و معاون فرماندار، باب بولاک، تهدید کردند اگر تگزاس و A&M بیلر و تگزاس تک را وارد بیگ ۱۲ نکنند، بودجه دولتی آنها را کاهش خواهند داد.
در اوایل دهه ۲۰۱۰، آر. بوون لافتین، رئیس وقت A&M، از بیثباتی بیگ ۱۲ احساس ناراحتی میکرد. او در سال ۲۰۲۱ به یاد آورد که از نخستین جلسه هیئت مدیره کنفرانس پس از شروع ریاست خود در سال ۲۰۰۹، متوجه شده بود توازن قدرت در بیگ ۱۲ چندان برابر نیست.
لافتین در اشارهای آشکار به تگزاس گفت: «آن جلسه برایم روشنگر بود. کاملاً مشخص بود امور چگونه پیش میرود. یک دانشگاه تقریباً بر مسیر کنفرانس مسلط بود و دن بیبی، کمیسر وقت بیگ ۱۲، بهوضوح به آن دانشگاه وابسته بود. همین موضوع باعث تردید من شد.»
یک سال بعد، وقتی تگزاس انتقال به Pac-10 را بررسی میکرد، لافتین از بیل پاورز، رئیس وقت تگزاس، درباره وضعیت پرسید. به گفته لافتین، پاسخ پاورز این بود: «نمیتوانم درباره آن صحبت کنم، اما نگران نباش؛ ما مراقبتان هستیم.» لافتین این پاسخ را تحقیرآمیز دانست و گفت آن را کاملاً شخصی برداشت کرد.
در ژوئیه ۲۰۱۱، هیئت امنای سیستم تگزاس A&M جلسهای برگزار کرد تا درباره اثرات بلندمدت Longhorn Network یا LHN بحث کند؛ شبکهای تلویزیونی جدید که به ورزش Longhorns تگزاس اختصاص داشت و قرار بود یک ماه بعد راهاندازی شود. کمی پیش از جلسه، یکی از مقامات ESPN که با تگزاس در این شبکه شریک بود، در مصاحبهای رادیویی بهطور ضمنی اشاره کرد که این شبکه ممکن است بازیهای دبیرستانی بازیکنان مستعد و احتمالی تگزاس را نیز پخش کند.
بر اساس نوشته اندی استیپلز از Sports Illustrated، پخش بازیهای دبیرستانی توسط LHN، که میتوانست به نفع تگزاس و به ضرر سایر دانشگاههای تگزاسی بیگ ۱۲ باشد، برای A&M غیرقابل تحمل شد. لافتین در سال ۲۰۲۱ گفت: «وقتی LHN معرفی شد، دانشجویان سابق و فعلی ما کاملاً متحد شدند. نظر موافقان پیوستن به SEC تقریباً یکشبه از ۵۰–۵۰ به ۹۵–۵ رسید.»
هرچند بیگ ۱۲ قوانین تازهای وضع کرد تا از پخش بازیهای دبیرستانی جلوگیری کند و NCAA هم در نهایت اعلام کرد چنین پخشهایی ناقض مقررات جذب بازیکن محسوب میشود، هیئت امنای A&M تصمیم گرفت دعوت SEC را دنبال کند؛ دعوتی که سال قبل نیز در گفتوگوهای بازآرایی میان بیگ ۱۲ و Pac-12 مطرح شده بود.
در ۳۱ اوت ۲۰۱۱، A&M اعلام کرد در ژوئن ۲۰۱۲ بیگ ۱۲ را ترک میکند و به SEC میپیوندد. با این حال، روند دعوت به دلیل اقدامات بیگ ۱۲ طولانی شد؛ کنفرانسی که از فروپاشی خود پس از خروج A&M میترسید. مهمتر از همه، کن استار، رئیس بیلر، در صورت دعوت SEC از A&M تهدید به اقدام قانونی کرد.
در اوایل سپتامبر، SEC رسماً به تگزاس A&M دعوتنامه داد، اما این دعوت مشروط به آن بود که بیگ ۱۲ و اعضای آن از هرگونه شکایت احتمالی مرتبط با این انتقال صرفنظر کنند. دعوت SEC تا ۲۵ سپتامبر قطعی نشد. تا آن زمان، بیگ ۱۲ پیش از این به دنبال TCU بهعنوان جایگزین تگزاس A&M بود.
در ۶ اکتبر ۲۰۱۱، بیگ ۱۲ اعلام کرد از TCU دعوت به عضویت کرده است و این دانشگاه چهار روز بعد دعوت را پذیرفت. Horned Frogs از ۱ ژوئیه ۲۰۱۲ به بیگ ۱۲ پیوستند.
در ۲۸ اکتبر ۲۰۱۱، کنفرانس رسماً از ویرجینیای غربی دعوت کرد. این دانشگاه همان روز دعوت را پذیرفت و از ۱ ژوئیه ۲۰۱۲ به عضویت کامل بیگ ۱۲ درآمد. بیانیه مطبوعاتی بیگ ۱۲ همچنین به خروج قریبالوقوع میزوری اشاره داشت، زیرا نام این دانشگاه در فهرست ده عضو «انتظارشده» برای سال تحصیلی ۲۰۱۲–۲۰۱۳ نیامده بود.
نه روز بعد، در ۶ نوامبر ۲۰۱۱، SEC رسماً اعلام کرد میزوری را بهعنوان چهاردهمین عضو خود پذیرفته است.
تحولات بعدی
ورود ویرجینیای غربی به بیگ ۱۲ به دلیل اختلاف حقوقی میان این دانشگاه و Big East به تأخیر افتاد. Big East میخواست دوره انتظار ۲۷ ماهه مندرج در اساسنامه خود را اجرا کند. این اختلاف در ۱۴ فوریه ۲۰۱۲ با پرداخت مجموعاً ۲۰ میلیون دلار از سوی بیگ ۱۲ و WVU حلوفصل شد.
گام بعدی بیگ ۱۲ تلاش برای ایجاد ثبات از طریق یک قرارداد تلویزیونی بهتر بود. پیش از بازآرایی، بیگ ۱۲ قراردادی با ESPN و ABC داشت که تا فصل ۲۰۱۶ ادامه داشت و همچنین با Fox قراردادی امضا کرده بود که از ۲۰۱۳ تا ۲۰۲۵ اجرا میشد. بیگ ۱۲ سپس تمدید قرارداد ESPN/ABC را مذاکره کرد تا تاریخ پایان آن نیز به ۲۰۲۵ برسد و با قرارداد Fox هماهنگ شود.
گفته میشد ترکیب این دو قرارداد در مجموع ۲.۶ میلیارد دلار برای کنفرانس به همراه خواهد داشت؛ رقمی که اگر بیگ ۱۲ با ده عضو باقی میماند، برای هر دانشگاه سالانه حدود ۲۰ میلیون دلار درآمد ایجاد میکرد. مهمتر از مبلغ قرارداد، تمدید «اعطای حقوق پخش» از شش سال به ۱۳ سال بود. این یعنی اگر دانشگاهی در طول اعتبار قرارداد جدید بیگ ۱۲ را ترک میکرد، کنفرانس حق داشت درآمدهای پخش آن دانشگاه را تا پایان دوره قرارداد حفظ کند.
همچنین گزارش شد که بیگ ۱۲ ممکن است بار دیگر به فکر گسترش بیفتد، اما گزینههای کمی وجود داشتند که ارزش واقعی به قرارداد تلویزیونی جدید اضافه کنند. لوییویل، عضو Big East، به پیوستن به بیگ ۱۲ علاقه نشان داد، اما بعداً دعوت ACC را پذیرفت.
در مه ۲۰۱۲، چند چهره مرتبط با Florida State University پیامهای متناقضی درباره آینده این دانشگاه در ACC منتشر کردند و حداقل تا حدی علاقه خود را به پیوستن به بیگ ۱۲ نشان دادند. در ۱۲ مه، اندی هاگارد، رئیس هیئت امنای دانشگاه، قرارداد جدید حقوق رسانهای ACC را نقد کرد و به هواداران FSU گفت دانشگاه «به اتفاق آرا» مایل است ببیند بیگ ۱۲ چه پیشنهادی دارد. البته گفته او در چند نکته کلیدی درباره قرارداد دقیق نبود.
در همان روز، جیمبو فیشر، سرمربی فوتبال آمریکایی، به Orlando Sentinel گفت: «هیچ گفتوگوی رسمی وجود نداشته، اما فکر میکنم همیشه باید بررسی کنیم چه چیزی برای Florida State بهتر است. اگر پیوستن به بیگ ۱۲ بهترین گزینه باشد، باید همان کار را انجام دهیم.»
در همین زمان، اریک بارون، رئیس FSU، از حساب ایمیل خود بیانیهای منتشر کرد که چهار دلیل برای پیوستن به بیگ ۱۲ و هفت دلیل برای ماندن در ACC را فهرست کرده بود. بارون همچنین با انتقاد از بیگ ۱۲ گفت اعضای هیئت علمی دانشگاه آن را از نظر آکادمیک ضعیفتر از ACC میدانند.
پیامهای متناقض در روزهای بعد هم ادامه یافت. دریک بروکس، ستاره سابق فوتبال FSU و عضو پیشین هیئت امنای دانشگاه، در برنامه Tim Brando Show ادعا کرد بیگ ۱۲ بهطور فعال در پی جذب Florida State است. این موضوع باعث شد تونی بارنهارت از CBS Sports بگوید گمانهزنی درباره آینده FSU به سطح «DEFCON 1» رسیده است. وقتی رندی اسپتمن، مدیر ورزشی FSU، درباره شایعات پرسیده شد، تنها گفت: «نمیدانم دریک از کجا این را آورده.»
پس از آنکه بیگ ۱۲ در نخستین دوره College Football Playoff در سال ۲۰۱۴ کنار گذاشته شد، با وجود اینکه TCU و بیلر با رکورد ۱۱–۱ قهرمان مشترک کنفرانس بودند، گمانهزنیها درباره بازگشت بیگ ۱۲ به ۱۲ تیم یا بیشتر برای برگزاری بازی قهرمانی کنفرانس افزایش یافت. نامهایی مانند بویزی استیت، BYU، Central Florida، کلرادو استیت و ممفیس مطرح شدند. همچنین از دانشگاههایی نزدیکتر به ویرجینیای غربی مانند سینسیناتی نام برده شد تا بیگ ۱۲ بتواند یک بخش شرقی بالقوه شکل دهد.
در نهایت، قوانین NCAA تغییر کرد و کنفرانسها مجاز شدند حتی با ده عضو نیز بازی قهرمانی برگزار کنند. همین تغییر باعث شد فشار برای گسترش بیشتر بیگ ۱۲ کاهش یابد.
تغییرات عضویت
در این دوره، نبراسکا و کلرادو در موج نخست از بیگ ۱۲ جدا شدند. سپس تگزاس A&M و میزوری نیز در موج دوم به کنفرانسهای دیگر رفتند. در مقابل، TCU و ویرجینیای غربی به بیگ ۱۲ پیوستند و ساختار تازه کنفرانس را شکل دادند.
نگاهی به پیامدها
بازآرایی بیگ ۱۲ فقط جابهجایی چند دانشگاه نبود؛ این تحولات نشان داد قدرت رسانه، قراردادهای پخش تلویزیونی و رقابت میان کنفرانسها تا چه اندازه میتواند نقشه ورزش دانشگاهی آمریکا را تغییر دهد. بیگ ۱۲ اگرچه از فروپاشی نجات یافت، اما برای حفظ اعتبار و ثبات خود ناچار شد مدل تازهای از همکاری، درآمدزایی و کنترل حقوق پخش را دنبال کند.